Il existe de nombreuses différences entre la sclérose en plaques (SEP) et la dystrophie musculaire (DM). On pense que la SEP est une maladie auto-immune qui affecte le système nerveux, tandis que la MD est un groupe d’affections apparentées qui affectent les muscles. Les gens confondent souvent les deux parce que leurs initiales sont si proches, et les maladies peuvent avoir des symptômes similaires dans certains cas.
Causes
Dans la sclérose en plaques, le système immunitaire du corps semble attaquer la couche externe des nerfs, en particulier dans le cerveau, la moelle épinière et le nerf optique, finissant par briser cette couche (appelée myéline). Cela signifie que les signaux envoyés le long de ces nerfs sont ralentis ou ne peuvent pas du tout voyager. Personne ne sait vraiment pourquoi cela se produit, les chercheurs ne connaissent donc pas les causes exactes de la maladie. On pense que la génétique joue probablement un rôle, mais d’autres facteurs – comme un virus ou des conditions environnementales – peuvent être impliqués.
La dystrophie musculaire, quant à elle, est génétique. Dans la plupart des cas, un gène qui contrôle la production de certains types de protéines ne fonctionne pas correctement, provoquant la dégradation des fibres musculaires. Il existe de nombreux types différents de MD, y compris un certain nombre d’autres affections étroitement liées, de sorte que les causes exactes varient selon le type de MD. Duchenne MD est considéré comme l’une des formes les plus courantes. Elle est causée par un gène défectueux sur le chromosome X et empêche le corps de produire une protéine appelée dystrophine, qui est nécessaire pour les membranes cellulaires des fibres musculaires.
Qui est affecté?
La SEP est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, ce qui est également vrai pour d’autres maladies auto-immunes. Le diagnostic survient généralement entre 20 et 50 ans, bien qu’il puisse également affecter les jeunes. Le rôle de la génétique dans la SEP n’est pas clair, mais les personnes dont des membres de la famille sont atteints de la maladie sont également beaucoup plus susceptibles de la développer. Elle affecte les personnes de presque toutes les races, bien que les personnes d’ascendance nord-européenne semblent plus sensibles, tout comme les personnes qui vivent plus loin de l’équateur en général.
Les types de dystrophie musculaire les plus courants touchent les garçons, souvent ceux qui sont très jeunes. Les symptômes de Duchenne MD commencent souvent avant l’âge de 5 ans et sont généralement bien avancés au moment où un garçon a 12 ans. Une maladie similaire, la dystrophie musculaire de Becker, se développe souvent lorsqu’un enfant est plus âgé, souvent vers l’âge de 10 ans ou même plus tard. Les symptômes d’Emery-Dreifuss MD sont généralement présents vers l’âge de 10 ans et des problèmes cardiaques se développent souvent vers 20 ans.
D’autres types de dystrophie musculaire, y compris la dystrophie des ceintures, myotonique, fascioscapulohumérale (FSHD) et congénitale, peuvent affecter les hommes et les femmes. Il existe des formes congénitales de MD qui sont présentes au moment de la naissance, tandis que d’autres types se développent souvent lorsqu’une personne est dans l’adolescence ou dans la vingtaine. La DM oculopharyngée n’apparaît généralement que plus tard dans la vie, souvent après qu’une personne a atteint la cinquantaine.
Symptômes
Certains des symptômes de la sclérose en plaques et de la dystrophie musculaire peuvent être similaires, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles ils peuvent être confondus. La faiblesse musculaire est courante dans les deux affections, et des problèmes de marche et de course peuvent être observés dans la SEP et certains types de MD. Les personnes atteintes de SEP sont plus susceptibles de développer des symptômes supplémentaires, comme des étourdissements, des problèmes de vision, des picotements ou des engourdissements et des sensations de chocs électriques. Différentes formes de DM affectent différentes parties du corps, de sorte que la faiblesse musculaire peut être observée principalement dans une zone : le visage avec DM myotonique, par exemple, ou les épaules avec FSHD.
La DM a tendance à être très difficile pour le corps car les fibres musculaires se décomposent. La plupart des formes finiront par causer la mort à mesure que les muscles s’affaiblissent et s’atrophient. Les personnes atteintes de certaines des formes les plus courantes sont souvent incapables de marcher à mesure que la maladie progresse et peuvent développer des problèmes au niveau des articulations et de la moelle épinière.
La sclérose en plaques affecte le système nerveux central, ce qui peut alors entraîner des difficultés de mouvement. Dans cette condition, les muscles peuvent devenir plus difficiles à bouger sans douleur et peuvent s’atrophier parce qu’ils ne sont pas utilisés. Des spasmes musculaires et des problèmes de coordination peuvent également survenir. Les symptômes peuvent souvent être déclenchés ou aggravés par l’exposition à la chaleur.
Les personnes atteintes de SEP n’ont généralement pas de symptômes constants, bien qu’une attaque puisse durer des mois dans certains cas. Ces attaques peuvent temporairement altérer les mouvements, causer des problèmes de vision et causer une grande douleur à la victime. Les symptômes disparaissent souvent, surtout aux premiers stades de la maladie, et une personne atteinte de la maladie peut traverser de longues périodes sans aucun problème. Cependant, à mesure que la maladie s’aggrave, les crises peuvent devenir plus fréquentes et la personne a moins de chances de s’en remettre.
Diagnostic
Un professionnel de la santé diagnostique généralement la SEP sur la base d’une IRM du cerveau et de la moelle épinière, de tests de la fonction nerveuse et d’une ponction lombaire. Il ou elle examinera également généralement les yeux à la recherche de réponses irrégulières des pupilles et d’autres problèmes de vision. Un examen neurologique pour tester le mouvement dans les bras et les jambes, les réflexes et les changements de sensation dans n’importe quelle partie du corps peut également être effectué.
Les tests de MD comprennent des tests de la fonction musculaire et une biopsie musculaire dans certains cas. Certains types ont souvent des symptômes physiques clairs. Des tests sanguins sont souvent effectués pour trouver les niveaux de certaines enzymes, y compris la créatine kinase. Les tests ADN peuvent être utilisés pour rechercher des mutations génétiques spécifiques trouvées dans certaines formes de la maladie.
Traitements
Actuellement, il n’existe aucun remède connu pour la sclérose en plaques ou la dystrophie musculaire. Pour les deux affections, le traitement est souvent axé sur la gestion des symptômes et sur l’aide au patient à maintenir une bonne qualité de vie tout en vivant avec la maladie.
Certains médicaments, dont le fingolimod et les interférons, peuvent aider à réduire le nombre de crises de SEP et à ralentir la progression de la maladie chez certains patients. Les corticostéroïdes sont souvent utilisés pour soulager l’inflammation associée aux attaques, et les relaxants musculaires peuvent aider à soulager la douleur et la raideur. La physiothérapie est souvent recommandée pour aider le patient à maintenir le tonus musculaire.
Les personnes atteintes de DM peuvent également bénéficier de la thérapie physique, qui aide souvent la personne à conserver une meilleure fonction musculaire. Comme pour la SEP, les corticostéroïdes sont souvent prescrits et peuvent aider à maintenir la force musculaire. Une fois que la maladie progresse, des fauteuils roulants et des appareils orthopédiques peuvent être nécessaires pour que le patient puisse rester mobile. Les personnes souffrant de problèmes de colonne vertébrale liés à la DM peuvent avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour faciliter la respiration. Un stimulateur cardiaque peut également être nécessaire si le cœur est touché par la maladie.
Pronostic
Les formes bénignes de la sclérose en plaques n’affectent pas nécessairement l’espérance de vie. De nombreuses personnes vivent 20 ans ou plus avec la maladie, et celles qui la développent à un plus jeune âge ont souvent les meilleures perspectives. Les personnes atteintes de formes plus sévères, avec des crises plus longues et moins de temps en rémission, peuvent ne pas vivre aussi longtemps. Dans de rares cas, la SEP agressive entraîne la mort en très peu de temps.
Le pronostic pour une personne atteinte de dystrophie musculaire dépend beaucoup du type de la personne et de sa gravité. Duchenne MD est généralement mortel à un jeune âge, et la plupart des personnes qui en sont atteintes ne vivent pas au-delà de la mi-vingtaine. Les personnes atteintes de FSHD ou de MD myotonique, en revanche, vivent souvent une durée de vie normale.