Le botulisme infantile est une maladie infantile potentiellement mortelle. Elle est causée par la croissance d’une bactérie toxique, connue sous le nom de botulisme à Clostridium, dans le tractus gastro-intestinal des bébés. Il existe différents types de botulisme. Outre le botulisme infantile, il existe également un botulisme par plaie, qui survient si la bactérie pénètre dans une plaie ouverte et se propage. Un autre type est connu sous le nom de botulisme d’origine alimentaire, que l’on trouve le plus souvent dans les aliments en conserve.
Il s’agit d’une condition quelque peu rare, mais néanmoins toxique sous toutes ses formes. Parmi les nombreux types de cette maladie bactérienne, le botulisme infantile peut être le plus problématique, car les bébés ont un système immunitaire faible. Généralement, la source de cette maladie, le botulisme à Clostridium, se trouve dans le miel, le sirop de maïs et le sol. Souvent, les bébés atteints de botulisme ont digéré des produits contenant du miel ou du sirop de maïs. De plus, ils peuvent avoir été exposés à un sol contenant des éléments du botulisme à Clostridium.
La constipation est généralement l’un des premiers symptômes du botulisme infantile. De nombreux bébés semblent paresseux et manquent d’un niveau d’énergie normal. Les nourrissons peuvent montrer des signes de faiblesse, qui peuvent inclure des cris faibles. Une perte d’appétit peut être apparente, car le bébé peut refuser de manger ou de téter. La difficulté à respirer, l’incapacité de soutenir la tête et la paralysie sont quelques-uns des symptômes les plus graves de cette maladie.
Les bébés présentant l’un de ces symptômes doivent recevoir des soins médicaux dès que possible. Habituellement, un nourrisson soupçonné de botulisme infantile subira divers tests. Une fois disponible, un échantillon de selles peut être obtenu pour vérifier la présence de botulisme à Clostridium. Les nourrissons présentant des signes de lésions neurologiques ou musculaires, tels que l’incapacité de soutenir la tête ou la paralysie, subiront généralement des tests de diagnostic axés sur ces zones. Le parent peut également être interrogé sur l’alimentation de l’enfant, notamment, il peut être interrogé sur la consommation de produits contenant du sirop de maïs ou du miel.
Le traitement du botulisme infantile peut varier en fonction de la gravité des symptômes. Les bébés ayant des difficultés respiratoires recevront un certain type d’assistance respiratoire; les nourrissons incapables de manger seuls recevront généralement des liquides intraveineux et une nutrition jusqu’à ce que l’état s’améliore. Cette condition est une urgence médicale, et il est important d’obtenir de l’aide pour le nourrisson dès que possible. Pour la prévention, les aliments contenant du miel et du sirop de maïs ne doivent pas être administrés aux nourrissons. Lorsque le traitement est reçu rapidement, la plupart des bébés peuvent se rétablir complètement de cette maladie.