Lorsqu’un jugement judiciaire est prononcé contre quelqu’un et que cette personne est incapable de le payer en raison de ses actifs limités ou inexistants, cette personne est considérée comme la preuve du jugement. Tant que la situation de cette personne restera la même, il sera impossible pour les créanciers de recouvrer la dette. Cependant, dès qu’il y a des changements dans la situation du débiteur, les créanciers peuvent agir. Il existe un certain nombre de circonstances qui peuvent amener quelqu’un à être considéré comme une preuve de jugement.
Être à l’épreuve du jugement n’est pas une défense ; les créanciers peuvent poursuivre quelqu’un en justice même s’il a une chance minime de pouvoir payer un jugement. De même, quelqu’un peut intenter une action civile contre quelqu’un qui ne serait probablement pas en mesure de payer un jugement. Au lieu de cela, il est déterminé après l’entrée d’un jugement que le créancier est incapable de le payer. Les créanciers peuvent avoir des revenus et des actifs qui sont considérés comme protégés parce qu’ils sont minimes, ou les revenus peuvent être protégés par les lois sur les salaires. Les prestations des agences de services sociaux, par exemple, sont des revenus protégés et elles ne peuvent pas être prélevées par les créanciers.
Lorsque les créanciers obtiennent un jugement et sont incapables de le recouvrer, il est peu probable qu’ils abandonnent l’affaire. Ils surveilleront le débiteur à la recherche de signes d’évolution de sa situation afin de saisir tout salaire ou avoir acquis. Par exemple, si une personne est considérée comme la preuve du jugement en raison du chômage et que cette personne obtient un emploi, le créancier peut être en mesure de saisir le salaire de cette personne jusqu’à ce que le jugement soit recouvré.
Les créanciers peuvent également demander le remboursement du jugement par d’autres moyens. Un cosignataire d’un prêt, par exemple, devrait payer le prêt si le signataire d’origine était à l’épreuve du jugement et qu’aucun recouvrement ne pouvait être effectué. Une personne impliquée dans une poursuite civile pourrait voir si une autre personne ou entité pourrait être considérée comme responsable et développer une deuxième poursuite afin de recueillir un jugement. Par exemple, si quelqu’un est impliqué dans un accident de voiture et que l’autre conducteur fait preuve de jugement, cette personne pourrait poursuivre le ministère des Travaux publics en faisant valoir que la route n’était pas sûre et que cela a contribué à l’accident.
Les gens sont parfois encouragés à répondre aux demandes des créanciers en prétendant qu’ils sont à l’épreuve du jugement, ou à ignorer les réclamations s’ils croient qu’ils sont à l’épreuve du jugement. Ce n’est pas conseillé. Les créanciers peuvent certes être sensibilisés à des circonstances financières difficiles qui rendent improbable le recouvrement d’un jugement, mais ils peuvent toujours choisir de poursuivre le débiteur en justice ; ce n’est qu’après le procès que le tribunal déterminera que le créancier est la preuve du jugement.