Les tribunaux tiennent compte de nombreuses choses différentes lorsqu’ils rendent un jugement dans un cas particulier. S’il est vrai que la lettre de la loi est ce qui décide dans la majorité des cas, il y a des moments où des facteurs subjectifs entreront en jeu et le juge disposera d’un large pouvoir discrétionnaire pour rendre sa décision. Une telle base pour une décision s’appelle un jugement de politique et est employée dans une variété de circonstances. Il existe une nette différence entre un jugement politique et un jugement juridique, mais la ligne est fine et est mieux illustrée par des exemples.
Un jugement politique est une base pour une décision juridique tenant compte de facteurs qui ne relèvent pas de l’interprétation directe de la loi. Souvent, les jugements politiques peuvent être fondés sur l’intention présumée du législateur. Par exemple, s’il existe une loi interdisant l’enlèvement d’une certaine plante du sol en raison d’une crainte que la plante ne soit en danger, la lettre de la loi indiquera probablement que tout enlèvement est une violation de la loi. Cependant, si un botaniste qui collecte des échantillons de la plante à utiliser dans une étude dans le but de développer une méthode de protection de la plante contre la maladie qui la met en danger, alors en règle générale, un juge peut rejeter l’accusation .
Une autre situation typique qui donnerait lieu à une décision politique jouant un rôle fondamental dans la décision finale d’un tribunal est celle où l’application de certaines règles aurait des effets objectivement négatifs. Ceci est courant dans les litiges contractuels où un juge a le pouvoir discrétionnaire d’appliquer certaines clauses d’un contrat. Par exemple, un accord de non-concurrence qu’un employé signe lorsqu’il commence à travailler pour une entreprise peut être inapplicable en tant que politique. Le juge tiendra probablement compte de la zone géographique à laquelle se rapporte l’accord de non-concurrence ainsi que du temps que l’employé devra attendre pour trouver un travail similaire après la fin de son emploi dans l’entreprise pour décider s’il est exécutoire. Si les termes de l’accord sont particulièrement inéquitables, le juge peut refuser de l’exécuter sur la base d’un tel jugement de politique.
La différence entre un jugement politique et un jugement juridique peut se résumer à la source de la justification de la décision. Si le jugement découle d’une interprétation directe d’une loi, il s’agit alors d’un jugement juridique. Par exemple, dans l’exemple précédent avec l’accord de non-concurrence, considérons un scénario différent où la juridiction dans laquelle l’accord s’applique a une loi interdisant les accords de non-concurrence. Si le tribunal juge que l’accord est inapplicable sur la base de cette loi, cela constituerait un jugement légal.