La prévention primaire est une tentative de prévenir une conséquence négative sur la santé, comme un cancer ou une blessure, avant qu’elle ne se produise. On le voit souvent dans les campagnes de santé publique et dans les lois relatives à la santé et à la sécurité. Il s’agit d’un type idéal de prévention sanitaire s’il peut être mis en œuvre efficacement.
Les trois différents types de prévention dans les soins de santé sont primaires, secondaires et tertiaires. En prévention primaire, la maladie/l’affection est entièrement évitée. La prévention secondaire fait référence au dépistage et au dépistage d’une maladie afin de la détecter tôt et de la traiter avant qu’elle ne cause des dommages. La prévention tertiaire est le type de prévention le moins optimal dans la plupart des cas et est utilisée lorsque la maladie ou l’affection est déjà présente et que l’objectif est de prévenir autant de conséquences indésirables que possible.
Certains objectifs humanitaires mondiaux sont un type de prévention primaire, comme la fourniture d’eau potable, d’aliments nutritifs et d’un assainissement adéquat. Ces actions aident à prévenir toute une série de maladies et d’affections. D’autres exemples de ce type de prévention ont fait l’objet de lois, notamment l’exigence de ceintures de sécurité et d’airbags dans les automobiles pour prévenir les blessures dans les accidents de voiture. Ce type de prévention est souvent observé dans la santé publique, le système juridique, le système éducatif et d’autres systèmes nationaux ou internationaux.
De nombreuses campagnes de prévention primaire visent les enfants afin de prévenir le plus tôt possible les conséquences négatives sur la santé, notamment les vaccinations, les lois imposant des sièges d’auto pour enfants et l’activité physique obligatoire dans les écoles. Cibler les adolescents par le biais de l’éducation est une autre technique courante, notamment des campagnes de lutte contre la drogue et le tabagisme ainsi que l’éducation sexuelle qui encourage l’utilisation du préservatif pour prévenir la propagation des maladies sexuellement transmissibles. Les adultes et les personnes âgées sont également ciblés en faisant la promotion d’articles tels que les tests de dépistage du cancer et le maintien d’un poids et d’un niveau d’activité sains.
La prévention primaire est idéale car si elle est efficace, aucun traitement n’est nécessaire. Cela réduit le fardeau du système de soins de santé et prévient la souffrance humaine en ciblant la cause première des conséquences sur la santé. Les préventions secondaire et tertiaire impliquent toutes deux une action thérapeutique et ne s’attaquent donc pas toujours à la cause première.
Il est parfois difficile d’obtenir du financement et d’autres soutiens pour les programmes de prévention primaire parce que l’impact de ces programmes est difficile à mesurer par rapport à l’impact des programmes secondaires et tertiaires. Des études à long terme peuvent être nécessaires pour montrer l’effet de la prévention primaire. Par exemple, une étude montrant une diminution du nombre de décès dans des accidents de voiture après la mise en œuvre d’une loi sur la ceinture de sécurité montrerait l’effet de la loi.