En tant que spécialité médicale, la psychiatrie générale est l’étude de la santé mentale humaine et des troubles de l’esprit. La psychiatrie du travail est une sous-spécialité de la psychiatrie générale, qui traite spécifiquement de la relation entre la santé mentale humaine et le travail pour gagner sa vie. La façon dont les environnements de travail, les relations de travail et les sentiments d’une personne à propos de sa profession affectent la santé mentale d’une personne est l’objectif principal. L’objectif primordial de la psychiatrie du travail est d’aider les individus et les organisations à optimiser leurs fonctions quotidiennes sur le lieu de travail en comprenant l’importance du travail dans la vie des individus et dans la société.
Les problèmes de santé mentale les plus couramment abordés par les psychiatres du travail sont des problèmes provoqués par le stress lié au travail ou des blessures liées au travail. Le stress et les blessures résultant d’événements liés au travail peuvent causer la dépression, l’anxiété, le trouble de stress post-traumatique et d’autres conditions. Bien que le stress et les blessures ne soient pas le seul objectif de la psychiatrie du travail, ce sont les deux domaines de préoccupation les plus courants. Lorsqu’un employé devient stressé en raison d’événements sur le lieu de travail, la productivité diminue, la vie personnelle de l’employé en souffre et, par conséquent, l’organisation est affectée. De même, les accidents du travail, y compris les dommages émotionnels, peuvent créer une multitude de problèmes, tant personnels que professionnels.
L’inclusion de la psychiatrie du travail dans la prise en charge globale des travailleurs, ainsi que dans la prise de décision organisationnelle, a commencé au début du 20e siècle. Initialement, le concept a été conçu pour aider les organisations à motiver les travailleurs et à augmenter la productivité. Les entreprises ont embauché des psychiatres spécifiquement pour aider à comprendre l’état d’esprit du travailleur moyen par rapport au rendement au travail. Progressivement, la pratique a évolué pour inclure des programmes d’aide aux employés, des traitements pour les problèmes de santé mentale liés au travail et d’autres soins axés sur les employés, en dehors des initiatives parrainées par l’entreprise.
En termes d’orientation, la psychiatrie du travail moderne fait partie d’une approche à deux volets de la santé mentale au travail, comprenant à la fois la psychiatrie organisationnelle et la psychiatrie du travail. La psychiatrie organisationnelle se concentre sur la santé mentale globale d’une organisation, y compris la culture du lieu de travail, le moral et des facteurs similaires. Alternativement, la psychiatrie du travail se concentre sur la santé mentale de l’individu en ce qui concerne les choix de carrière, les environnements de travail et les relations professionnelles. En termes simples, la psychiatrie organisationnelle se concentre sur l’ensemble de l’organisation, tandis que la psychiatrie du travail se concentre sur l’individu.
Bien que la psychiatrie du travail se concentre sur l’individu et sa relation avec le travail, les organisations sont généralement chargées de fournir ou d’exiger de tels services. Par exemple, un employeur peut exiger qu’un employé consulte un psychiatre du travail pour évaluer son aptitude au travail. De telles évaluations sont courantes dans des professions telles que les forces de l’ordre, le service militaire et les intervenants d’urgence. D’autres organisations, telles que les agences gouvernementales, pourraient exiger des évaluations par un psychiatre du travail pour diagnostiquer un trouble de santé mentale lié au travail ou pour évaluer les capacités cognitives d’un individu concernant le travail.