La psychiatrie légale est l’union de la psychiatrie et du droit. La psychiatrie est une étude médicale axée sur le diagnostic et le traitement des maladies mentales. C’est une combinaison de pratiques psychologiques, juridiques et médicales.
Un psychiatre légiste a une solide formation en psychologie et en droit, mais a également fréquenté une faculté de médecine, ce qui lui permet de traiter des patients et de prescrire des médicaments. La plupart des psychiatres légistes sont d’abord médecins, puis ils entrent dans le domaine de la psychiatrie, et ce n’est qu’après plusieurs années dans chacun de ces domaines qu’ils entrent en psychiatrie médico-légale. Les étudiants en médecine peuvent choisir de passer une partie de leur résidence dans une spécialité en psychiatrie, puis rechercher des bourses en psychiatrie après avoir terminé la résidence.
Il existe de nombreuses utilisations de la psychiatrie légale. Il est souvent utilisé dans les affaires pénales. Un psychiatre légiste peut déterminer si le suspect a la capacité mentale d’être jugé. Si le suspect n’est pas au courant du crime qu’il a commis, ou ne peut pas comprendre les conséquences de ce crime, il est illégal pour le suspect d’être jugé et condamné. Un psychiatre légiste peut également aider à déterminer la compétence d’une personne pour élever des enfants, rédiger un testament ou consentir à des soins médicaux.
La psychiatrie légale peut également être utilisée pour étayer les faits d’une affaire. Un psychiatre légiste peut être appelé comme témoin expert, témoignant des faits de l’affaire, de l’accusé ou de tout autre élément pertinent. Le témoignage d’un psychiatre légiste, bien qu’impartial, peut grandement influencer l’opinion du jury et, en fin de compte, affecter l’issue du procès.
Un autre aspect de la psychiatrie légale consiste à travailler avec des criminels et des victimes. Dans de nombreux cas, les actions d’un criminel peuvent être dues, en partie, à une maladie mentale. S’il est important de faire face aux conséquences d’un crime, il est tout aussi important que l’agresseur reçoive un traitement pour tous les troubles qu’il pourrait avoir. Les victimes d’actes criminels et leurs familles peuvent également bénéficier d’un traitement auprès d’un psychiatre légiste. Les victimes ont souvent des difficultés à reprendre une vie normale après le crime, surtout si le crime impliquait des violences ou un traumatisme sexuel.
La psychiatrie légale est un domaine difficile, nécessitant une formation continue pour se tenir au courant des nouvelles recherches et une capacité à communiquer de manière claire et concise. Au cours de leur carrière, la plupart des psychiatres légistes participeront aux évaluations, à la recherche, à la rédaction, à l’enseignement, au témoignage et, surtout, au traitement des patients. En fait, la majorité des psychiatres légistes passeront plus de temps à travailler avec des patients individuels qu’à témoigner devant les tribunaux. Ils n’aident pas à résoudre des crimes, à visiter des scènes de crime ou à travailler avec des négociateurs d’otages, comme le montrent certains médias populaires. Ces tâches sont laissées aux agents de police et à d’autres spécialistes qui ont été formés pour ces tâches.