Un tocolytique est un médicament administré à une femme enceinte pour retarder le travail prématuré. Le délai permettra à l’administration d’hormones stéroïdes comme les glucocorticoïdes de développer les poumons et de réduire le risque de syndrome de détresse respiratoire chez un nouveau-né. Le retard du travail prématuré peut également réduire la probabilité de décès du bébé, surtout si le travail prématuré survient avant la 34e semaine de grossesse de la mère. Un tocolytique peut différer le travail prématuré d’un maximum de 48 heures, soit suffisamment de temps pour transférer la femme enceinte dans un établissement de santé qui peut prendre en charge un bébé prématuré.
Un médecin effectue normalement des tests pour confirmer un diagnostic de travail prématuré avant de commencer un traitement tocolytique. Il ou elle vérifie si la longueur cervicale a atteint environ 0.71 pouces (18 mm). Le médecin vérifiera également la présence de fibronectine, un indicateur que la femme enceinte est sur le point d’accoucher.
L’utilisation d’un tocolytique doit être exercée avec précaution, en veillant à ce que les avantages de son utilisation l’emportent sur les risques. En général, un tocolytique est employé entre le 24e et le 34e mois de grossesse. Les risques néonatals et maternels sont faibles à cette période de gestation. Les médicaments tocolytiques comprennent l’indométhacine, la nifédipine et le sulfate de magnésium.
L’indométhacine est préparée sous forme de comprimés et de suppositoires. Ses effets secondaires comprennent des étourdissements, des vomissements et des nausées. Il est déconseillé aux femmes enceintes qui souffrent de troubles rénaux ou qui sont connus pour être des saignements. L’utilisation à long terme de ce médicament nécessite de la prudence car il peut avoir des effets néfastes sur le bébé tels que la jaunisse, l’hypertension pulmonaire et des problèmes rénaux.
La nifédipine se présente sous forme de pilule. Certains de ses effets secondaires sont des palpitations, des maux de tête et des étourdissements. L’un des avantages de l’utilisation de cet agent médicamenteux est la réduction de l’hydramnios, une affection caractérisée par un excès de liquide amniotique.
Le sulfate de magnésium peut être pris sous forme de pilule ou distribué via une ligne intraveineuse (IV). La transpiration, les nausées et la constipation sont quelques-uns de ses effets secondaires. Ce médicament peut facilement atteindre le placenta et provoquer une dépression respiratoire et motrice chez le bébé. Pour éviter les risques de toxicité, certains médecins recommandent de consulter un spécialiste en médecine maternelle et fœtale (MFM), également appelé périnatologiste, avant une utilisation prolongée de ce médicament au-delà de 72 heures.
Il est conseillé à une femme enceinte connue pour avoir une maladie cardiaque, une maladie pulmonaire ou une insuffisance rénale d’être vue par un spécialiste MFM pour une évaluation appropriée des risques avant de recevoir un médicament tocolytique. Elle devrait être interdite de prendre des tocolytiques lorsqu’il existe des contre-indications telles que des saignements vaginaux remarquables, des allergies ou un oligohydramnios – une condition dans laquelle il existe une carence en liquide amniotique. Les médicaments tocolytiques doivent toujours être pris sous la direction d’un médecin pour une administration appropriée et pour éviter d’autres complications du travail prématuré et pour obtenir les meilleurs résultats thérapeutiques.