La psychologie populaire est un terme difficile à expliquer bien qu’il existe des théoriciens qui suggèrent que nous sommes tous experts dans sa pratique. Le terme est un peu déroutant au début car ce n’est pas une théorie sur la façon de pratiquer la psychologie. Au lieu de cela, il est décrit par certains comme des connaissances que chaque personne possède qui les aide à interpréter des choses comme les émotions personnelles, les désirs, et leur permet également d’interpréter les émotions, les désirs et éventuellement le comportement d’autres personnes. De ce point de vue, tout le monde est un psychologue populaire ou naïf qui lit ou interprète constamment ses propres sentiments et essaie de comprendre ce que quelqu’un d’autre ressent ou envisage de faire ; selon ce point de vue, tout le monde possède la capacité de le faire, bien qu’il puisse y avoir des variations dans la facilité d’une personne à se comprendre ou à comprendre les autres.
Compte tenu de cette définition, il semblerait que la psychologie populaire soit une chose assez facile à comprendre, mais la question se complique. Au fil du temps, de nombreux philosophes ont tenté de répondre aux questions de savoir si la psychologie populaire telle qu’elle est expliquée ci-dessus est vraiment vraie, ou si c’est un non-sens absolu. Certes, de nombreuses études en psychologie cognitive et en neurosciences ont montré que beaucoup de choses que la personne moyenne pensait savoir sur les émotions humaines ne sont pas vraies.
Par exemple, comprendre la nature chimique de la dépression a soulagé de nombreuses personnes. Dans la vraie dépression, une personne n’est pas seulement triste, elle est privée de plusieurs neurotransmetteurs utiles. S’appuyer sur des explications populaires qui attribuent la dépression de la personne à d’autres choses, une perte d’emploi, un animal de compagnie mourant, etc., peut ne pas être des constructions utiles et aller à l’encontre de la façon dont une société pourrait interpréter, prédire ou définir la tristesse. Ces choses peuvent sûrement exister, mais elles ne disent rien sur ce qui se passe avec les neurotransmetteurs cérébraux et pourraient être moins utiles d’un point de vue diagnostique.
Cela a conduit certains groupes comme les éliministes à remettre en question la nature de la psychologie populaire et à la qualifier de mauvaise théorie qui devrait être complètement rejetée. Pourtant, alors que les philosophes ou parfois les psychologues déterminent ce qu’il faut faire avec la question de la psychologie naïve et dans quelle mesure elle est pertinente ou utile, la plupart des gens sont moins conscients qu’ils la pratiquent, quelle que soit la manière dont elle est décrite ou quand elle est réellement pratiquée. Que les gens possèdent chacun une théorie de la psychologie populaire écrasante, qui éclaire leurs actions, ou qu’ils scrutent les comportements des autres pour prendre des décisions, tous sont absorbés par la lecture de soi, la lecture des autres et la recherche de relations les uns avec les autres. Pour la personne moyenne, la façon dont les gens sont capables de se relier les uns aux autres peut avoir beaucoup moins d’importance, et il pourrait être plus important que les gens se relient les uns aux autres, et comment trouver de meilleures façons de le faire au fur et à mesure qu’ils progressent dans la vie.
Le philosophe intéressé par cette psychologie en tant que théorie peut être plus intéressé à définir si la psychologie populaire sert ou ne sert pas les humains. Étant donné que cette psychologie est souvent appelée la base de toutes les autres formes de psychologie, l’intérêt pour savoir si les théories à son sujet sont correctes peut être élevé. Si tout ce que la plupart des gens dans le monde pensent savoir sur le comportement humain et la façon dont il est perçu est incorrect, cela aurait des ramifications intéressantes pour le monde de la psychologie et du comportement humain. Jusqu’à présent, les disputes entre différents philosophes sont loin d’être conclues et ont constitué une riche source de débats qui devrait se poursuivre pendant très longtemps.