L’asphyxie néonatale, une condition préjudiciable dans laquelle un nouveau-né est privé d’oxygène, est le plus souvent causée par l’accouchement lui-même. La mère peut subir une perte de sang importante pendant la procédure, ce qui réduit la quantité d’oxygène disponible pour le nourrisson. Cela peut être aggravé par un décollement placentaire. Une autre cause fréquente d’asphyxie néonatale est l’obstruction du cordon ombilical, le principal passage pour l’approvisionnement en oxygène de l’enfant à naître. Les problèmes médicaux tels que l’hydrocéphalie et le spina bifida sont parmi plusieurs autres facteurs de risque d’asphyxie néonatale.
Parmi les nombreuses complications qui peuvent survenir lors de l’accouchement, l’asphyxie néonatale est l’une des plus alarmantes. Si la réanimation néonatale n’est pas effectuée immédiatement pour améliorer l’apport d’oxygène, le nourrisson pourrait subir des dommages importants aux organes. Les lésions cérébrales sont un risque majeur associé à l’asphyxie néonatale, pouvant entraîner un retard de développement.
La condition survient le plus souvent à la suite de la perte de sang pendant l’accouchement. À mesure que les taux sanguins de la mère baissent, la quantité d’oxygène disponible pour le nourrisson diminue également. La complication peut commencer avant même l’intervention. Le décollement placentaire, dans lequel le placenta se détache de la paroi utérine, peut provoquer des saignements vaginaux abondants, ce qui augmente à son tour le risque d’asphyxie néonatale.
L’obstruction du cordon ombilical est une autre complication pouvant entraîner une asphyxie néonatale. Le cordon ombilical est responsable du transfert des nutriments vitaux de la mère au nourrisson ; le principal de ces nutriments est l’oxygène. Si le cordon est comprimé, l’approvisionnement en oxygène du nourrisson peut être gravement compromis.
Plusieurs conditions médicales graves peuvent également réduire les réserves d’oxygène d’un nourrisson à des niveaux dangereux. L’hydrocéphalie, une surabondance de liquide céphalo-rachidien dans le cerveau, peut empêcher le flux d’oxygène dans tout le corps d’un nourrisson. Les lésions nerveuses résultant du spina bifida peuvent également compromettre la capacité d’un nourrisson à absorber l’oxygène. D’autres problèmes médicaux connexes pouvant entraîner une asphyxie néonatale comprennent le diabète, l’anencéphalie et la dystocie.
Dans certains cas, l’asphyxie néonatale peut être le résultat de la faiblesse du nourrisson face à des facteurs externes. L’un de ces facteurs est l’existence d’un autre fœtus dans une grossesse multiple. Un fœtus peut être plus faible que l’autre, et donc il absorbe une plus petite part de l’apport limité en oxygène. Dans d’autres cas, l’anesthésie péridurale peut affecter la capacité d’un nourrisson particulièrement sensible à absorber l’oxygène de la mère.
Le traitement immédiat de l’asphyxie néonatale est de la plus haute importance. Les organes mal oxygénés sont sujets aux dommages. Les dommages qui en résultent peuvent être incurables dans les cas graves. Dans les cas les plus extrêmes, le manque d’oxygène peut provoquer un arrêt cardiaque du nourrisson, entraînant la mort.