La projection thermique est une technique de revêtement qui pulvérise un matériau chauffé sur une surface pour la couvrir et la protéger. Divers matériaux peuvent être utilisés dans la projection thermique, mais les trois plus courants sont les métaux, les céramiques et les plastiques ; avant d’être chauffés, ils peuvent se présenter sous forme de bâtonnets, de liquide ou de poudre. La réalisation d’une projection thermique peut être effectuée pour protéger ou réparer un matériau de surface. L’un des plus grands avantages de l’utilisation d’un spray thermique est qu’il peut déposer une grande quantité de matière très rapidement. Contrairement à d’autres méthodes de revêtement, la pulvérisation thermique n’utilise pas de composés organiques volatils (COV), le revêtement refroidit rapidement et des matériaux qui nécessitent de grandes quantités de chaleur pour fondre peuvent être utilisés dans la pulvérisation.
Une projection thermique peut être créée en utilisant du métal, de la céramique ou du plastique, les plus courants étant le métal et le plastique. Pour créer une pulvérisation thermique, le matériau – ou matière première – est placé dans un four qui chauffe le matériau jusqu’à ce qu’il fonde. La matière première peut être ajoutée au four sous forme de poudre, de tige, de fil ou de liquide, bien que le liquide soit rare.
L’un des avantages de la projection thermique est qu’elle recouvre un matériau de surface d’une barrière protectrice. Par exemple, une surface recouverte d’un métal solide deviendra plus résistante à l’usure, à la chaleur, aux abrasions et, si le métal pulvérisé résiste au magnétisme, aux forces magnétiques. Un autre avantage est qu’une pulvérisation thermique peut réparer le matériau de surface. Une barre de fer usée peut être pulvérisée avec du fer pour remplir les sections usées.
De nombreuses méthodes de revêtement n’appliquent que quelques micromètres de matériau sur une surface, ce qui n’est pas très efficace si beaucoup de matériau est nécessaire pour protéger adéquatement la surface. Avec la projection thermique, la pulvérisation peut ajouter jusqu’à plusieurs millimètres de matériau à la fois, ce qui est considérablement plus épais. Cela signifie que la pulvérisation est normalement terminée en beaucoup moins de temps.
Certains matériaux et méthodes de revêtement nécessitent l’utilisation de COV nocifs pouvant affecter les personnes et l’environnement, mais la pulvérisation thermique ne nécessite aucune utilisation de COV. La technique de projection thermique force les matériaux à refroidir rapidement, ce qui permet au revêtement de se déposer en peu de temps. Le métal a une température de fusion élevée et de nombreuses autres techniques de pulvérisation et de revêtement sont incapables de faire fondre le métal. La projection thermique est capable de produire les grandes quantités de chaleur requises, ce qui permet aux opérateurs d’utiliser une plus grande variété de matériaux.