La pyrolyse est une forme de décomposition qui a lieu dans un environnement avec peu ou pas d’oxygène qui est très chaud, et peut également être à haute pression. Cette forme de décomposition peut se produire dans la nature et peut également être utilisée dans des environnements contrôlés à diverses fins. Certains produits industriels sont fabriqués à l’aide de la pyrolyse, et il est également utilisé pour produire des carburants expérimentaux et dans diverses autres applications, à la fois expérimentales et commerciales.
Avec la pyrolyse, une décomposition thermique se produit, le matériau se décomposant sous la chaleur pour produire des gaz, de l’eau et des sous-produits solides qui peuvent prendre la forme de cendres ou de charbon. Parfois, du goudron épais est également produit pendant la pyrolyse, en fonction de ce qui est décomposé. Dans un exemple de ce phénomène dans la nature, la lave provoque une décomposition thermique lorsqu’elle s’écoule sur la végétation. Dans les laboratoires et les installations de fabrication, la pyrolyse est souvent réalisée dans un réacteur.
Plus il y a d’oxygène présent pendant la décomposition thermique, plus l’oxydation se produira pendant la réaction. Ainsi, les gens peuvent prendre des mesures pour essayer de minimiser l’oxygène dans l’environnement où ils créent une réaction de pyrolyse, et peuvent même conduire la réaction sous vide dans certains cas. Dans d’autres cas, le réacteur sera simplement solidement construit avec des joints conçus pour garder autant d’oxygène que possible, car l’oxydation peut interférer avec le processus.
La pyrolyse peut être utilisée spécifiquement pour traiter divers matériaux afin d’accéder à des sous-produits utiles de décomposition thermique, tels que l’huile de pyrolyse, un type de carburant synthétique et divers gaz utilisés dans les processus industriels. Une grande variété de matériaux peut être décomposée avec ce processus, y compris des produits comme les pneus en caoutchouc, qui peuvent être décomposés et transformés en sous-produits utiles avec décomposition thermique au lieu d’être simplement mis en décharge. La décomposition thermique d’autres matériaux peut également aider à réduire la pression sur les décharges du monde.
La pyrolyse de la biomasse est un procédé qui intéresse particulièrement les personnes intéressées par le développement de carburants alternatifs. La gazéification, comme on l’appelle parfois, peut être utilisée pour alimenter les moteurs sans dépendre de carburants à base de pétrole. En fait, la gazéification a été utilisée historiquement pendant les périodes de pénurie de carburant. Des véhicules de gazéification fonctionnels ont été construits pour démontrer les applications potentielles de ce procédé, leurs chauffeurs les utilisant parfois même comme principaux véhicules de transport. Ces conducteurs aiment également utiliser leurs véhicules pour les relations publiques, démontrant que la pyrolyse est possible et a du potentiel en la modélisant dans les rues.