La gazéification est un processus qui peut être utilisé pour transformer une grande variété de substances en gaz, en les brûlant partiellement et en les faisant réagir avec de l’air pour former un mélange de monoxyde de carbone et d’hydrogène appelé gaz de synthèse ou carburant de synthèse. Le carburant synthétique peut être utilisé pour faire fonctionner un assortiment de moteurs à partir de turbines à gaz qui génèrent de l’électricité pour les moteurs trouvés dans les voitures. De nombreux partisans de l’énergie propre et durable ont promu la gazéification comme un processus qui devrait être pris en compte, car il peut être rendu neutre en carbone et il peut utiliser une large gamme de matériaux comme combustible.
Au niveau industriel, la gazéification est utilisée pour extraire le maximum d’énergie du charbon, en particulier les faibles veines de charbon. Les moteurs à gazéification ont également été construits pour un usage personnel par des passionnés de la technologie, et certaines entreprises utilisent la gazéification pour consommer des déchets et alimenter leurs installations en même temps. En période de pénurie de carburant, la gazéification a également été largement utilisée pour alimenter des éléments tels que des véhicules militaires.
Le processus de gazéification commence par l’exposition de matériaux comme le bois, le charbon, la biomasse et d’autres matériaux carbonés à une chaleur élevée dans un environnement avec un oxygène contrôlé. L’oxygène limité dans le gazéifieur permet à une partie du matériau de brûler, créant du charbon et du dioxyde de carbone. Le charbon réagit avec le dioxyde de carbone et la vapeur produits pendant la combustion pour produire du gaz de synthèse, qui peut être filtré hors du gazéifieur et acheminé vers un moteur. Le charbon lui-même peut être utilisé dans les engrais, les composés de béton et d’autres applications.
Le processus de gazéification est plus efficace que la combustion, permettant aux gens d’extraire plus de carburant utilisable des matières carbonées qu’ils ne le feraient en les brûlant. Ce n’est pas un processus entièrement propre car il produit du dioxyde de carbone et d’autres gaz lors de la combustion, mais il utilise des matériaux comme la biomasse qui ont éliminé le dioxyde de carbone de l’atmosphère. Le charbon emprisonne également une partie de ce dioxyde de carbone, et le processus peut être utilisé pour créer divers carburants à l’aide de filtres et d’autres réactions chimiques.
Les partisans de la gazéification pensent qu’elle pourrait être utilisée comme combustible neutre en carbone. Il peut également être respectueux de l’environnement, en permettant aux entreprises de se débarrasser d’un large éventail de déchets, des copeaux de bois au plastique d’une manière qui génère du carburant. Plusieurs véhicules expérimentaux avec gazéification ont été construits et peuvent être vus sur les routes, démontrant les applications potentielles de cette technologie aux consommateurs curieux.