La végétation est la vie végétale, qui peut varier des forêts tropicales inexplorées aux plantes cultivées d’une ferme ou d’un jardin. La vie végétale est un sujet d’intérêt pour de nombreux scientifiques et chercheurs car elle joue un rôle important dans les systèmes interconnectés de la vie sur Terre. La végétation fournit de la nourriture, un abri, un habitat et un certain nombre d’autres services au monde naturel, qu’il s’agisse de s’accrocher à des dunes de sable dans le désert ou de reprendre des propriétés abandonnées dans une zone tempérée peuplée. Les personnes qui étudient la vie végétale sur Terre comprennent des botanistes, des biologistes généralistes, des écologistes, des agronomes, des forestiers et des océanographes.
Plusieurs organisations scientifiques ont classé la végétation du monde pour créer une série de biomes, des zones sur Terre avec des caractéristiques communes qui peuvent être définies par la vie végétale qu’elles contiennent. Il existe un certain nombre de systèmes de classification utilisés, selon l’endroit où l’on se trouve dans le monde, qui décrivent les biomes en termes tels que les types de plantes qui s’y trouvent, les conditions du sol, le climat et l’utilisation historique de la terre. Quelques exemples de biomes végétaux incluent les plantes tropicales, les plantes de haute montagne et les plantes du désert.
Une fonction importante de la végétation est la stabilisation et l’enrichissement du sol. Avoir des plantes autour améliore le sol, les plantes emprisonnant les nutriments et l’eau pour améliorer le sol. De plus, les racines et autres structures de la plante travaillent pour retenir la couche arable afin qu’elle ne se perde pas. La végétation joue également un rôle dans le contrôle des inondations, car les plantes peuvent aider à créer des zones tampons qui maintiennent les eaux de crue à distance, en particulier dans les marais.
Pour les animaux, la végétation fournit un vaste habitat ainsi que de la nourriture. Les animaux vivent dans les plantes ou utilisent des matériaux végétaux pour construire des maisons, et de nombreuses plantes sont comestibles, au moins pour certaines espèces. D’autres animaux se nourrissent à leur tour d’animaux qui se nourrissent de végétation. Les jardiniers, qu’ils cultivent des plantes alimentaires ou ornementales, utilisent la vie végétale de diverses manières créatives, selon le climat ou la zone dans laquelle ils poussent.
Dans les zones où la végétation est absente ou broussailleuse, elle peut contribuer à des problèmes environnementaux. La perte de végétation contribue à la perte de la couche arable, rendant le sol moins utile, et elle peut également provoquer un réchauffement de la zone car les plantes n’agissent pas comme un puits de chaleur pour maintenir les températures plus modérées. Le manque de plantes signifie aussi le manque de nourriture, un problème grave dans les régions du monde en voie de désertification et qui connaissent de ce fait l’insécurité alimentaire.