La reconnaissance biométrique des visages fonctionne en utilisant un ordinateur pour analyser la structure faciale d’un sujet. Le logiciel de reconnaissance faciale prend un certain nombre de points et de mesures, y compris les distances entre les caractéristiques clés telles que les yeux, le nez et la bouche, les angles des caractéristiques clés telles que la mâchoire et le front et les longueurs de diverses parties du visage. En utilisant toutes ces informations, le programme crée un modèle unique intégrant toutes les données numériques. Ce modèle peut ensuite être comparé à d’énormes bases de données d’images faciales pour identifier le sujet.
Un bon logiciel biométrique produit ensuite un certain nombre de correspondances potentielles, en évaluant chacune en fonction d’un score numérique indiquant à quel point la correspondance est similaire. Lorsque plusieurs images sont utilisées, la précision des lectures biométriques augmente considérablement, ce qui a provoqué l’assemblage de bases de données massives, en particulier sur des personnalités telles que les terroristes.
La reconnaissance faciale biométrique est actuellement utilisée dans une poignée d’aéroports américains et a été utilisée au Super Bowl 2001 pour se prémunir contre la menace perçue d’une attaque terroriste. Dix-neuf personnes ont été signalées au Tampa Super Bowl comme ayant un casier judiciaire, mais après un examen plus approfondi, toutes n’avaient que des infractions mineures à leur dossier.
Plusieurs groupes envisagent d’utiliser cette technologie dans un avenir proche. Les aéroports des États-Unis et d’autres pays s’orientent vers l’intégration de systèmes biométriques de reconnaissance faciale dans l’ensemble de leurs activités, car la quantité de trafic et le potentiel élevé de ciblage terroriste en font un choix idéal. Un certain nombre de banques ont lancé des programmes de test en équipant leurs guichets automatiques de programmes de reconnaissance faciale biométrique, afin d’offrir un encaissement instantané des chèques sans avoir besoin d’un guichetier humain.
En Grande-Bretagne et dans d’autres pays qui ont des antécédents de vidéosurveillance, la transition vers l’utilisation de la reconnaissance faciale biométrique est très peu contestée. Aux États-Unis, cependant, qui ont une forte aversion historique pour les technologies considérées comme portant atteinte à la vie privée, une bataille majeure se livre entre les partisans des systèmes de reconnaissance biométrique des visages et ses opposants virulents. La plupart des gens qui s’opposent à l’intégration de ces systèmes dans les environnements quotidiens le font sur la base des libertés civiles. Ils soutiennent qu’une telle identification omniprésente de qui vous êtes – essentiellement le suivi de vos mouvements chaque fois que vous entrez dans un espace contrôlé par un système biométrique – viole les droits fondamentaux à la vie privée et ouvre la possibilité de graves abus.
À l’heure actuelle, la principale utilisation de la biométrie reste l’accès à sécurité moyenne aux environnements contrôlés. Agir en remplacement des cartes-clés ou des empreintes digitales semble être l’utilisation la plus évidente dans un avenir proche. À l’heure actuelle, même en faisant abstraction des problèmes de confidentialité, la technologie ne semble pas être suffisamment précise pour garantir son adoption pour une sécurité élevée par le monde en général. Sans une grande base de données centralisée de photographies terroristes, l’argument majeur en faveur de la reconnaissance biométrique manque beaucoup de sa force. Bien qu’il y ait une poussée pour assembler une telle base de données, il faudra sans aucun doute de nombreuses années avant qu’il ne soit suffisant pour faire de la reconnaissance faciale biométrique plus qu’une mesure de sécurité supplémentaire intéressante ; en attendant, il servira probablement de complément, mais non de remplacement, à l’implication humaine.