Un amplificateur de puissance est un appareil électronique qui reçoit un signal électrique et le retraite pour amplifier ou augmenter sa puissance. L’augmentation de puissance est obtenue en augmentant considérablement la tension du signal d’entrée. Un amplificateur de puissance est utilisé pour alimenter une source de sortie, telle qu’un haut-parleur stéréo, un relais ou un moteur.
L’une des fonctions les plus courantes pour un amplificateur de puissance est dans les applications audio. Un amplificateur audio est conçu pour délivrer un signal à un haut-parleur. Dans les grands systèmes, le signal électrique provient généralement d’une table de mixage audio ou d’un composant de préampli. Les amplificateurs de puissance se trouvent également dans les petits systèmes, tels que les configurations stéréo domestiques typiques.
Les trois composants principaux des amplificateurs de puissance sont l’alimentation, l’étage d’entrée et l’étage de sortie. L’alimentation reçoit le courant alternatif (AC) d’une prise électrique et le convertit en courant continu (DC). L’alimentation envoie le signal CC à l’étage d’entrée, où il est traité et préparé pour l’étage de sortie. Le signal est ensuite transféré à l’étage de sortie, où l’amplification réelle du signal a lieu. L’étage de sortie est connecté au haut-parleur.
Les amplificateurs de puissance sont évalués en termes d’unités de puissance appelées watts. La note est appelée puissance nominale de l’amplificateur. La puissance nominale reflète la puissance maximale que l’amplificateur de puissance est capable de produire.
La majorité des amplificateurs de puissance modernes sont des modèles à transistors. Il existe des amplificateurs disponibles qui utilisent des tubes à vide pour leurs circuits internes. Les amplificateurs de type transistor sont plus courants car ils sont plus efficaces et plus rentables. Ils sont également généralement plus petits que leurs homologues de type tube et donc plus faciles à transporter.
Les amplificateurs de puissance sont divisés en catégories appelées classes. La classe d’un amplificateur est le reflet de la conception de ses circuits. Dans les applications audio, la classe de l’ampli est déterminée par son étage de sortie.
La plupart des amplificateurs de puissance utilisés dans les systèmes audio appartiennent aux classes A, B ou AB. Les amplificateurs de classe A se distinguent par de très faibles niveaux de distorsion. Un ampli de classe B coûte généralement moins cher qu’un ampli de classe A et est généralement plus efficace dans son fonctionnement global. La qualité de la sortie n’est cependant pas aussi bonne, en particulier à de faibles niveaux de signal.
Les amplificateurs de classe AB sont une tentative de combiner le meilleur des deux mondes. Ils sont moins chers que les modèles de classe A mais fournissent un signal supérieur à celui fourni par les amplis de classe B. La classe AB est probablement l’ampli le plus utilisé dans les systèmes stéréo domestiques.