La régénération des cellules souches est le processus par lequel les cellules souches sont utilisées pour régénérer ou réparer les tissus endommagés ou même les organes du corps. La régénération des cellules souches s’est avérée efficace pour guérir les brûlures, les fractures, la cécité, la maladie de Parkinson et de nombreuses autres affections. Il s’agit d’un domaine de recherche scientifique relativement nouveau, et les cellules souches sont soit obtenues à partir d’embryons soit d’humains adultes.
Les cellules souches sont essentiellement des cellules qui n’ont pas encore reçu de fonction spécifique. Ces cellules sont capables de se répliquer de façon exponentielle et même de devenir des cellules plus spécialisées, telles que les cellules du muscle cardiaque, les cellules sanguines et les cellules nerveuses. Lorsqu’elles sont appliquées sur une zone affectée, les cellules souches ont la capacité de devenir le type de cellule pertinent et de régénérer efficacement la partie endommagée du corps.
Ces applications potentielles pour la régénération des cellules souches ont conduit de nombreux scientifiques à croire que la médecine régénérative peut être utilisée pour traiter une variété de conditions auparavant incurables. Des tests en laboratoire et des essais cliniques ont montré que la régénération des cellules souches pouvait guérir plusieurs affections telles que la maladie de Parkinson, une maladie nerveuse dégénérative, le diabète et même le cancer. La régénération des cellules souches pourrait également être utilisée pour créer des organes de donneurs à partir d’un échafaudage extrait d’un organe. Cela signifie qu’à l’avenir, la coquille de base d’un organe pourrait être prélevée sur un donneur puis reformée à partir des cellules souches du receveur.
Les cellules souches sont présentes dans les très jeunes embryons et dans la moelle osseuse et le cerveau des adultes. En général, les cellules souches embryonnaires sont plus malléables et sont donc des choix préférables pour une utilisation dans la régénération des cellules souches. Le seul problème que cela pose est de savoir s’il est ou non moralement acceptable d’utiliser des cellules de fœtus à naître pour guérir des adultes souffrants. De nombreux scientifiques tentent de trouver comment revigorer les cellules souches adultes grâce à la biochimie afin qu’elles deviennent des candidats plus efficaces pour la thérapie régénérative. Cela pourrait signifier qu’à l’avenir, des conditions pourraient être guéries en extrayant des cellules souches, en les rajeunissant, puis en les réinjectant dans la zone touchée.
Le vieillissement de différents organes du corps affecte leur fonction et est l’un des nombreux facteurs pouvant entraîner la mort liée à la vieillesse. La régénération des cellules souches, si elle est bien comprise, pourrait être utilisée pour guérir ces organes vieillissants au fur et à mesure qu’ils dégénèrent, augmentant ainsi la durée de vie attendue des humains. La régénération des cellules souches s’est également avérée efficace pour traiter des affections telles que les malformations cardiaques congénitales.