Le repérage de trains est un passe-temps qui consiste à collecter des observations de trains. Un observateur de train se concentrera généralement sur un certain ensemble de trains ou de matériel en mouvement – comme toutes les voitures d’un certain modèle ou tout le matériel en mouvement appartenant à une entreprise particulière – et essaiera d’en repérer autant que possible dans cette catégorie. Les observateurs de train partagent des informations sur les mouvements des trains avec d’autres et portent généralement un livre de données dans lequel ils marquent l’équipement ferroviaire qu’ils ont repéré.
En plus d’un livre de données, les observateurs de train portent un cahier et un stylo ou un magnétophone pour noter leurs observations. Certains transportent également des téléphones portables ou des téléavertisseurs afin de communiquer avec d’autres observateurs de train concernant le mouvement des trains. Certains passionnés de chemin de fer aiment aussi photographier les trains.
Dans le monde moderne, Internet joue désormais un rôle dans le repérage des trains. Les fans des chemins de fer peuvent conserver des enregistrements électroniques des trains qu’ils ont repérés, et les informations ferroviaires peuvent être tenues à jour et mises à la disposition de la communauté dans son ensemble via Internet. Les sites Web permettent à d’autres passionnés de chemin de fer d’échanger des informations et des références croisées d’observations. Internet a également rendu possible le repérage virtuel des trains, dans lequel des photos en ligne des trains sont collectées.
Le repérage des trains demande beaucoup de patience et est souvent considéré comme ennuyeux ou inutile par les étrangers. Les cheminots peuvent considérer les observateurs de train comme une nuisance et les forces de l’ordre peuvent les considérer comme une menace pour la sécurité. Même d’autres passionnés de chemin de fer, qui assouplissent leur amour des trains par différentes méthodes, peuvent se moquer du repérage des trains.
Néanmoins, le repérage des trains continue d’être un passe-temps populaire, avec de nombreux sites Web, magazines et autres publications qui lui sont consacrés. Les observateurs de train sont capables de créer des liens autour de leur amour commun pour une activité que d’autres ne comprennent pas, et certains soutiennent qu’ils sont bénéfiques pour le système ferroviaire, car ils peuvent être en mesure de détecter des problèmes sur la voie et d’éviter un accident.