La réserve Yakima a été créée en 1855 pour les membres de la nation Yakama et d’autres Amérindiens de la région. La propriété est située dans le sud de l’État de Washington, du côté est des montagnes Cascade. Il couvre environ 1.3 million des 12.3 millions d’acres d’origine qu’ils revendiquaient comme leur territoire d’origine. En 1994, la nation Yakama a officiellement changé l’orthographe de son nom de Yakima à Yakama pour être fidèle à sa prononciation réelle, mais de nombreux noms de lieux dans la région utilisent toujours l’ancienne orthographe. Ainsi, le nom propre de la réserve est la réserve indienne Yakama.
Le traité qui a créé la réserve a permis aux Yakama de passer deux ans sur la réserve. En violation du traité, cependant, le gouverneur de Washington, Isaac Stevens, a ouvert les terres des Yakama à la colonisation moins de deux semaines après la signature du traité. Cela a conduit à la guerre de Yakima, qui a duré jusqu’en 1858.
Un chef Yakama, Kamiakin, convainquit de nombreux Yakama et membres d’autres tribus impliquées dans le traité de se révolter. Après trois ans de guerre, les tribus ont été vaincues et se sont finalement installées dans la réserve de Yakima. Kamiakin s’est enfui au Canada, mais de nombreux autres chefs tribaux ont été exécutés.
La réserve Yakima n’était pas destinée uniquement aux Yakama. Treize autres tribus apparentées ont été incluses dans le traité et le passage à la réserve. Ensemble, ces tribus ont cédé environ 11.5 millions d’acres au gouvernement américain. Cependant, toutes les tribus ne sont pas entrées dans la réserve. La tribu Paloos, également orthographié Palouse ou Palus, et d’autres ont refusé de reconnaître le traité que d’autres avaient signé pour eux.
Le traité établissant la réserve de Yakima a également accordé aux tribus des droits de pêche sur une grande partie de leur territoire d’origine. La pêche était une importante source de nourriture pour ces Amérindiens, en particulier les montaisons de saumon qui se produisent du côté ouest des Cascades. Les colons blancs de la région ont rapidement commencé à essayer de limiter l’accès des Yakama aux zones de pêche, de sorte qu’au moment où une décision de justice de 1974 a été rendue, les Yakama avaient été sévèrement restreints.
La décision historique Boldt de 1974 a entièrement restauré tous les droits de pêche des Yakama. Cette décision a également fait de la tribu Yakama le cogestionnaire des ressources halieutiques de l’État de Washington. Le Columbia et huit autres rivières sont désormais cogérés par la tribu.
Les habitants de la réserve de Yakima apprécient l’éducation moderne. Des fonds de bourses sont disponibles pour les étudiants exceptionnels. Ils valorisent également leur patrimoine. Des cours de dialecte yakama sont disponibles dans leurs écoles publiques et dans les cours d’éducation des adultes. Le Centre du patrimoine culturel de la tribu soutient l’artisanat traditionnel, l’histoire et la littérature Yakama.