La tribu Kickapoo est un groupe d’Amérindiens qui ont d’abord habité le nord-ouest de l’Ohio et le sud du Michigan. Les origines spécifiques des Kickapoo sont inconnues, mais les traditions orales des Indiens Shawnee et des Kickapoo révèlent qu’ils étaient autrefois la même tribu. Une séparation s’est produite après une dispute au sujet d’une patte d’ours. Le nom Kickapoo est dérivé du mot Shawnee pour errant.
Après avoir combattu avec les Iroquois à la fin des années 1600, la tribu Kickapoo a été forcée de s’installer dans la région actuelle du sud du Wisconsin et s’est étendue au nord de l’Illinois au début des années 1700. Ils ont continué à fuir vers le sud et l’ouest en réponse à la colonisation agressive des Européens. À la fin des années 1800, la tribu Kickapoo est arrivée où elle réside actuellement au Kansas, au Texas, en Oklahoma et à Chihuahua, au Mexique.
Les Kickapoo vivaient principalement dans des wickiups, ou des habitations couvertes d’écorce et de broussailles. Les femmes Kickapoo étaient responsables de l’agriculture, de la cuisine et de la garde des enfants, tandis que les hommes chassaient. Comme beaucoup d’autres tribus algonquines, la tribu Kickapoo était organisée en clans patrilinéaires. Chaque clan a reçu le nom d’un animal.
Les Indiens Kickapoo ont fréquemment migré avant et après leurs rencontres avec les colons européens. Ils étaient habiles à cultiver du maïs, des courges et des haricots en plus d’être des chasseurs et des cueilleurs de bisons. Une fois que les Kickapoo ont obtenu des chevaux des colons européens, ils sont devenus des cavaliers qualifiés. En plus d’utiliser les chevaux pour migrer et se battre, ils les employaient pour chasser le bison dans les plaines.
La migration fréquente a conduit à une grande diversité dans la culture et l’habillement de la tribu Kickapoo. Résistants au christianisme et à presque tout ce qui a été introduit par les colons européens, les Kickapoo commerçaient de manière significative avec d’autres tribus au cours de leurs migrations. À une certaine époque, les hommes portaient des pagnes et les femmes des jupes portefeuille, mais plus tard, ils ont modifié leur robe avec des vêtements d’autres tribus tels que des coiffes, des bijoux en argent, des chemisiers en calicot et des jupes à volants.
Contrairement à de nombreuses tribus amérindiennes, les Kickapoo étaient extrêmement hostiles et méfiants envers les Européens qui se sont installés en Amérique. Cependant, la tribu est finalement devenue l’alliée des Français au cours des années 1700. Pendant la Révolution américaine, les Indiens Kickapoo sont restés neutres pendant une longue période. Dans un effort pour conserver les terres américaines, ils se sont finalement rangés du côté des Britanniques.
Pendant la guerre de 1812 entre l’Amérique et les Britanniques, la tribu Kickapoo s’est également rangée du côté de la Grande-Bretagne. Ils ont uni leurs forces avec le célèbre chef indien Shawnee Tecumsah pour s’opposer à l’expansion américaine vers l’ouest. Tecumsah et ses partisans ont été sévèrement défaits à la bataille de Tippecanoe en novembre 1811.