Le traité de Fort Laramie, un accord de 1868 entre les États-Unis et les Sioux, a formé la réserve Great Sioux, qui englobait 60 millions d’acres dans la moitié ouest du Dakota du Sud à l’ouest de la rivière Missouri. Il comprenait des territoires de chasse dans des sections non cédées au nord, à l’ouest et au sud de la réserve Great Sioux. Ces zones comprennent des parties du Dakota du Nord, du Montana, du Wyoming et du Nebraska d’aujourd’hui. La plupart de ces terres sont actuellement en possession des États-Unis après avoir été divisées en cinq réserves plus petites en 1889. Diverses sections des réserves résultantes ont été abandonnées ou saisies pour la construction de réservoirs mais n’ont pas été rendues aux Sioux.
L’établissement de la réserve Great Sioux était nécessaire car les États-Unis empiétaient continuellement sur les terres sioux alors que les colons se déplaçaient vers l’ouest et que de nouvelles pistes étaient établies. Après le traité de Fort Laramie de 1868, les Sioux ont eu du mal à conserver les terres qui leur avaient été données. Une fois que les colons ont découvert de l’or dans les Black Hills, le gouvernement américain a tenté de convaincre les Sioux de leur louer ou de revendre les collines. Les Sioux ont refusé, affirmant que les Black Hills étaient sacrés pour eux en tant que lieu de naissance traditionnel. Finalement, le général George Custer et le 7e de cavalerie ont combattu les Sioux lors de la bataille de Little Big Horn en 1876.
Les Sioux ont été victorieux dans cette bataille, mais les États-Unis ont été indignés et ont intensifié les hostilités contre les Sioux, entraînant la reddition de presque tous les chefs sioux. Les États-Unis ont forcé les Sioux à revenir à leurs réserves. Les lignes de démarcation ont été redessinées et les Black Hills ont été retirées des terres de la réserve Sioux. En 1889, la réserve Great Sioux a été dissoute et divisée en cinq réserves plus petites : Standing Rock, Cheyenne River, Pine Ridge, Rosebud et Lower Brule.
Il y a maintenant sept réserves Sioux dans le Dakota du Sud : Cheyenne River, Crow Creek, Lower Brule, Rosebud, Sisseton, Yankton et Pine Ridge. D’autres réserves Sioux sont situées dans le Minnesota, le Montana, le Nebraska, le Dakota du Nord, le Dakota du Sud et le Wisconsin. Au Canada, où les communautés tribales sont appelées Premières Nations, il existe des réserves des Premières Nations Sioux en Alberta, au Manitoba et en Saskatchewan.
Les réserves américaines sont gérées par les gouvernements tribaux, qui sont soutenus par le US Bureau of Indian Affairs. Les réserves Sioux sont confrontées à des problèmes socio-économiques et de santé publique, notamment des taux de chômage, de pauvreté, d’alcoolisme et d’obésité extrêmement élevés. Seulement environ la moitié des Sioux inscrits vivent dans des réserves, où ils continuent de travailler pour améliorer les conditions de vie et les économies locales.