La rougeole est une infection virale aiguë accompagnée d’une éruption cutanée rouge caractéristique. Elle est considérée comme l’une des maladies les plus contagieuses au monde et représente donc une menace importante pour la santé publique. Heureusement, la rougeole est évitable par la vaccination ; Malheureusement, de nombreux pays en développement ont des programmes de vaccination incomplets ou imparfaits, et c’est toujours une cause majeure de décès chez les enfants dans ces régions.
Les membres du monde antique ont reconnu et écrit sur la rougeole ; le nom de la maladie est dérivé d’un mot germanique pour « tache », une référence à l’éruption cutanée sombre et tachetée qui est caractéristique de la maladie. La maladie n’est pas liée à la rougeole allemande, mieux connue sous le nom de rubéole. L’infection se propage par les gouttelettes qui sont toussées, éternuées ou expirées. Puisque le virus est aéroporté, il attaque d’abord le système respiratoire, mais il ne s’arrête pas là ; en fin de compte, tout le corps sera envahi jusqu’à ce que la maladie ait suivi son cours.
Une infection par la rougeole en elle-même n’est pas intrinsèquement dangereuse, bien qu’elle puisse être inconfortable et désagréable. Dans les deux semaines suivant l’exposition, le patient développera de la fièvre et un écoulement nasal, ainsi qu’une toux et des yeux rouges. Peu de temps après, une éruption cutanée rouge apparaîtra, couvrant lentement tout le corps. En cinq jours environ, l’éruption s’estompe, laissant derrière elle une peau squameuse et craquelée. Le patient est toujours contagieux pendant environ une semaine après la disparition de l’éruption cutanée, mais après un cas de rougeole, le patient sera à jamais immunisé.
Le risque réside dans les complications liées à la maladie. Alors que le système immunitaire est occupé à combattre le virus, des infections opportunistes peuvent s’installer dans tout le corps. Les infections respiratoires sont extrêmement courantes et, dans certains cas, le patient peut présenter des symptômes extrêmes, tels que l’encéphalite, un gonflement du cerveau qui peut être fatal. Le risque pour la santé publique de la rougeole réside dans ces complications, qui peuvent submerger les services de santé si une grande population contracte la maladie.
Les vaccins contre la rougeole sont devenus disponibles en 1963 et de nombreux enfants dans le monde sont systématiquement vaccinés. Si un cas apparaît dans une population comme un collège, toute la population est souvent revaccinée, pour s’assurer que la maladie ne se propage pas. Lorsqu’une personne reçoit un diagnostic de rougeole, elle essaie généralement de rester à l’intérieur, afin que la maladie ne se propage pas. Le patient doit être maintenu hydraté et au chaud, et un médecin peut surveiller le patient pour des complications pour s’assurer que le virus se déroule sans heurts.