La schistosomiase est une infection parasitaire qui survient dans les régions tropicales et subtropicales d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Sud. Bien que la schistosomiase entraîne rarement la mort, elle peut provoquer des maladies et entraîner divers symptômes débilitants. Les gens courent un risque accru de développer un cancer de la vessie lorsqu’ils ont cette maladie. Les cas de schistosomiase sont également hautement traitables avec un seul traitement médicamenteux.
Les gens développent la schistosomiase lorsqu’ils sont exposés au parasite par contact avec de l’eau douce contaminée. Cela peut inclure boire à partir de sources contaminées ainsi que nager ou se laver dans de l’eau insalubre. Les douves parasites pénètrent à travers la peau, se déplacent dans le corps et deviennent des adultes qui peuvent commencer à produire des œufs. Les symptômes de la schistosomiase sont causés par des réactions immunitaires aux œufs, plutôt que par des réactions au parasite lui-même.
Aux premiers stades de l’infection, les personnes peuvent ressentir des symptômes tels que des douleurs abdominales, des nausées, de la fatigue, de la fièvre, des plaies et une irritation de la peau. Si la schistosomiase n’est pas traitée, le patient développera une maladie chronique. Le foie et la rate peuvent grossir, les œufs peuvent se déplacer vers le système nerveux et provoquer des symptômes tels que des convulsions, et les organes internes sont endommagés.
Un diagnostic de schistosomiase est souvent posé simplement par l’examen du patient et une discussion des antécédents médicaux et de voyage. On peut supposer que les personnes vivant dans des régions où cette infection est courante et qui présentent des symptômes comme une diarrhée sanglante souffrent de schistosomiase. Il est également possible de tester les selles pour les œufs, car certains des œufs sont exprimés par le corps.
Le traitement consiste à administrer des médicaments pour tuer le parasite. Malheureusement pour de nombreuses personnes vivant dans des régions où cette maladie est endémique, le médicament peut être coûteux et difficile à obtenir. Après le paludisme, la schistosomiase est l’une des infections parasitaires les plus courantes dans de nombreuses régions du monde. Les organisations caritatives ont promu une disponibilité plus rapide des médicaments appropriés, ainsi que des mesures de prévention.
Cette condition est également connue sous le nom de bilharziose, d’après le médecin qui l’a décrite pour la première fois au milieu des années 1800, ou fièvre de l’escargot, d’après un hôte commun des douves parasitaires qui la causent. Les gens peuvent réduire leur risque de contracter la schistosomiase en évitant les sources de contamination. L’eau de boisson et de baignade doit être bouillie avant utilisation, et les gens doivent éviter de nager dans l’eau douce s’ils le peuvent. Ces mesures sont généralement plus réalisables pour les voyageurs traversant des zones où les coups de chance sont courants que pour les résidents. Les mesures de contrôle à long terme comprennent le développement de réservoirs d’eau propre que les communautés peuvent utiliser.