La sédation terminale est une forme de soins palliatifs offerts aux patients qui sont sur le point de mourir et qui éprouvent des douleurs considérables. Dans ce type de sédation, également connu sous le nom de sédation palliative, le patient reçoit une forte dose de sédatifs et d’analgésiques afin qu’il ne soit plus conscient et ne ressente plus de douleur. Cette pratique est controversée dans certaines régions, et elle a suscité des débats très animés à partir d’une grande variété de perspectives.
Idéalement, la sédation terminale est initiée après une discussion avec le patient ou après la lecture des directives anticipées d’un patient. En plus d’offrir une sédation, le fournisseur de soins peut fournir des liquides intraveineux et de la nutrition pour augmenter le confort du patient, et des mesures de sauvetage supplémentaires peuvent également être prises. La sédation terminale est proposée dans les dernières heures ou les derniers jours de la vie d’un patient, et uniquement si le patient souffre de douleurs insurmontables qui ne peuvent être gérées par d’autres moyens. Une fois le patient sous sédation, l’équipe médicale et les membres de la famille prennent des décisions au nom du patient, puisqu’il ne pourra pas communiquer.
Lorsqu’un patient est sous sédation terminale, il ou elle doit être étroitement surveillé, car les sédatifs peuvent déprimer la respiration et la fréquence cardiaque. Les médicaments doivent être administrés et gérés avec soin, afin que la sédation ne franchisse pas la ligne de l’euthanasie. Certains éthiciens médicaux ont exprimé des inquiétudes quant au fait que la sédation terminale pourrait potentiellement être utilisée pour tuer ou euthanasier des patients, en particulier dans le cas de patients qui n’ont peut-être pas de défenseurs pour les défendre.
Certaines conditions médicales peuvent causer des douleurs et des souffrances extrêmes. Une conséquence ironique de la sophistication croissante des soins médicaux a conduit à des situations dans lesquelles les patients peuvent vivre beaucoup plus longtemps qu’ils ne le souhaiteraient, éprouvant parfois une douleur et une misère considérables dans le processus. Ce type de sédation est considéré comme une option pour les patients qui préfèrent être inconscients au cours de leurs dernières heures, et il peut être discuté avec les patients et les membres de la famille lors d’un examen des options de soins palliatifs.
La sédation palliative est légale dans la plupart des pays, une distinction claire étant faite entre la sédation terminale et le suicide médicalement assisté. Cependant, des enquêtes éthiques ont découvert des cas dans lesquels la sédation terminale a été utilisée pour tuer efficacement des patients, ou dans lesquels elle a été utilisée sur des patients qui n’étaient pas en mesure de faire un choix actif d’opter pour la sédation terminale. Cela sonne l’alarme pour de nombreux défenseurs des droits des patients, qui veulent s’assurer que les gens sont autorisés à faire leurs propres choix concernant les soins médicaux et les options de traitement.