La séquestration du carbone est un domaine de recherche brûlant qui doit sa dernière popularité à l’augmentation de l’attention mondiale dirigée vers le réchauffement climatique. L’expression fait référence aux efforts pour capturer l’excès de dioxyde de carbone de l’atmosphère, le condenser et le stocker d’une manière bénigne. Les technologies de capture et de stockage du carbone (CCSD) sont mises en œuvre de manière limitée dans de nombreuses centrales électriques à combustibles fossiles. La technologie de capture est en avance sur la technologie de stockage, qui commence tout juste à être explorée sérieusement. La séquestration du carbone pourrait être un élément important de la lutte contre les gaz à effet de serre.
Au début de 2007, Al Gore et Richard Branson ont suscité l’intérêt pour la technologie de séquestration du carbone en annonçant un prix de 25 millions de dollars américains (USD) pour le premier individu ou groupe capable d’éliminer un milliard de tonnes de dioxyde de carbone par an de l’atmosphère. pour une durée de dix ans. De toute évidence, retirer un milliard de tonnes de quoi que ce soit de l’atmosphère par an n’est pas un défi anodin.
La forme la plus primitive de séquestration du carbone serait de simplement planter plus d’arbres. Les plantes prélèvent naturellement du CO2 dans l’atmosphère et produisent de l’oxygène. Une grande partie du carbone du CO2 est intégrée dans leur biomasse et libérée en toute sécurité dans le sol lors de leur mort.
Une version plus sophistiquée de la séquestration du carbone serait la poursuite de la photosynthèse artificielle. Si les principes de la photosynthèse pouvaient être instanciés de manière fiable dans des dispositifs semblables à des cellules solaires, ils généreraient à la fois de l’énergie et élimineraient l’excès de dioxyde de carbone de l’atmosphère, probablement à des taux sensiblement supérieurs à ceux des plantes, qui sont limités à une certaine palette de réactions chimiques. et approches.
L’un des meilleurs endroits pour pratiquer les technologies de séquestration du carbone se trouve juste à la source des gros émetteurs de dioxyde de carbone. Diverses approches ont été utilisées pour réduire la production de CO2 des centrales électriques au charbon, par exemple.
Une fois le CO2 collecté, il doit être éliminé. Cela se fait généralement par bateau ou par pipeline. Les approches actuelles consistent à l’injecter dans le sol ou à le pomper jusqu’à 1000 m de profondeur au fond de la mer, où il forme de grands lacs qui mettent du temps à se dissiper. Ces deux approches ne sont cependant pas viables à long terme, car avec suffisamment de temps, les niveaux de CO2 atteignent l’équilibre avec l’atmosphère.