La sociologie de la pauvreté est l’étude concentrée de la façon dont cet aspect particulier de la société affecte les comportements, les interactions et les perspectives de différents groupes de personnes. Cette étude de la sociologie tente aussi fréquemment de retracer les causes profondes de la pauvreté chez des personnes d’origines diverses. Différentes études de sociologie de la pauvreté peuvent s’appuyer sur des courants de pensée variés selon les points de vue des chercheurs universitaires. Alors que la sociologie de la pauvreté examine généralement de près les causes et les circonstances, elle laisse normalement la formulation de solutions possibles à d’autres disciplines telles que la théorie économique.
L’étude de la pauvreté est souvent requise pour un diplôme en sociologie afin d’acquérir une compréhension de concepts tels que la stratification des classes socio-économiques. Deux des théories les plus fréquemment étudiées pour expliquer l’existence de la pauvreté sont la théorie situationnelle et la théorie structurelle. La théorie situationnelle se concentre sur le fait que les pauvres n’ont généralement pas les ressources nécessaires à la mobilité ascendante, et la théorie structurelle examine comment certains arrangements de la société sont responsables de la pauvreté constante parmi certains groupes. Ces théories sont deux exemples qui fournissent un cadre plus large pour l’étude de la sociologie de la pauvreté.
Les chercheurs qui étudient ce domaine de la sociologie examinent souvent des facteurs plus spécifiques tels que le chômage prolongé, le manque d’emplois disponibles qui paient des salaires décents et une éducation insuffisante qui pourrait autrement sortir certains groupes de la pauvreté. La sociologie de la pauvreté comprend également des études sur les taux de criminalité parmi les pauvres, certaines pratiques culturelles propres à la pauvreté et les stéréotypes les plus courants sur les pauvres. Un débat commun parmi de nombreux sociologues est de savoir si les pauvres sont seuls responsables de leur propre destin ou si la société dans son ensemble est au moins partiellement responsable de les maintenir en dessous des seuils de pauvreté établis.
Les interactions de groupe dans les communautés pauvres sont des domaines d’intérêt fréquents pour les chercheurs qui étudient la sociologie de la pauvreté. Certains chercheurs peuvent compiler des études de cas sur les économies souterraines dans lesquelles les habitants des zones pauvres se fournissent mutuellement des biens et des services en espèces uniquement qui ne sont pas signalés aux autorités fiscales. D’autres peuvent étudier la prévalence des moyens de revenus illégaux ou semi-légaux qui prévalent parmi les résidents les plus pauvres de nombreuses communautés. Un objectif connexe concerne la manière dont la pauvreté fonctionne pour maintenir d’autres classes d’une société donnée. Cette école de pensée particulière en sociologie de la pauvreté soutient que les pauvres ont une fonction économique nécessaire parce qu’ils constituent une main-d’œuvre prête à occuper les emplois les moins bien rémunérés et les plus déplaisants que les autres classes socio-économiques ne sont pas disposées à accomplir.