La sociologie du sport est un domaine académique qui cherche à examiner les nombreux phénomènes interpersonnels et de groupe qui surviennent en relation avec le sport. Les sports fournissent de nombreux groupes distincts mais mutuellement dépendants que les sociologues peuvent examiner dans le but d’en apprendre davantage sur le comportement social humain. Les équipes sportives, les amateurs de sport et les entreprises sportives à but lucratif s’engagent tous dans des comportements sociaux qui se chevauchent que les chercheurs trouvent très intéressants. Concrètement, les personnes dans ce domaine peuvent rechercher de meilleurs moyens de motiver les équipes, de renforcer le lien entre les équipes et les fans et de prévenir la discrimination dans l’athlétisme amateur et professionnel. Elle est étroitement liée à d’autres domaines tels que la médecine du sport, la psychologie et la justice sociale.
L’un des objectifs de la sociologie du sport est de considérer divers groupes de l’athlétisme comme des sociétés en soi ou comme des microcosmes de la société dans son ensemble. Un sociologue s’intéressant aux phénomènes sociaux qui se produisent au sein d’une équipe, par exemple, peut s’intéresser aux relations entre les joueurs de différents niveaux de compétence, les entraîneurs et les joueurs, et les joueurs de différentes races. Les dynamiques de pouvoir entre différents joueurs ou entre l’entraîneur et les joueurs peuvent être particulièrement intéressantes lorsqu’elles sont examinées en tant que phénomènes sociaux découlant de la structure sociale de l’équipe.
Un autre sujet important dans ce domaine est la relation entre le sport et le reste de la société. Les amateurs de sport, par exemple, sont souvent obsédés par leurs équipes préférées. Cette branche de la sociologie s’intéresse également aux relations existant entre le sport, les médias et le reste de la société. Dans de nombreux cas, les médias d’information sont le principal mode de communication entre les groupes. Malgré ce filtre, les équipes sportives professionnelles, les joueurs et les événements ont un effet profond sur la culture populaire et d’autres tendances sociales.
La sociologie du sport s’intéresse également à certains des problèmes sociaux qui surviennent au sein de la société et de la culture athlétiques. L’égalité des sexes, par exemple, est une question importante dans les cercles sportifs amateurs et professionnels. Les filles ont tendance à avoir des opportunités sportives moins nombreuses et plus limitées que les garçons tout au long de leur scolarité, et les équipes sportives féminines sont souvent mal financées par rapport aux équipes masculines. Les mêmes problèmes se retrouvent également dans l’athlétisme professionnel, car les athlètes féminines sont généralement moins payées et ont moins d’opportunités que les athlètes masculins. Les chercheurs s’intéressent également aux questions liées à la race, à l’origine ethnique et au handicap physique.