La sociologie politique est une division des sciences sociales qui se concentre sur les groupes politiques et le leadership au sein de la société. Plus généralement, c’est l’étude des relations entre politique et société. Bien qu’il y ait un débat sur la nature précise de l’orientation appropriée de la discipline, la plupart des experts conviennent que l’idée de pouvoir – c’est-à-dire qui détient, exerce, obtient et cherche le pouvoir, en particulier au sein de l’État et/ou de la société civile – est un élément fondamental préoccupation de la sociologie politique.
La relation entre l’État et la société civile est souvent considérée comme un point d’étude clé en raison de l’interaction constante et de la lutte de pouvoir entre les deux groupes. En général, le concept d’État prend la forme d’un gouvernement et d’un pouvoir centralisé, le plus souvent désigné par son autorité militarisée et législative, tandis que la société civile fait souvent référence à des organisations telles que les entreprises, les églises et les syndicats. Le rôle de l’individu et le concept et l’interaction du pouvoir entre l’État et la société civile sont également à prendre en considération.
Les principales théories de la sociologie politique comprennent la théorie des classes sociales, la théorie des élites et le pluralisme. La théorie des classes sociales est souvent associée à la théorie marxiste, dans laquelle le pouvoir est examiné en fonction de la classe sociale qui contrôle les moyens de production économique dominants. La théorie de l’élite est une théorie dans laquelle le pouvoir est considéré comme étant concentré dans les groupes et les sociétés d’élite. Dans le pluralisme, le pouvoir est perçu comme étant réparti et partagé dans l’ensemble de la société et des institutions.
Le terme de sociologie politique est apparu pour la première fois sous forme imprimée en 1905 dans une critique de livre d’Alleyne Ireland « The Far Eastern Tropics ». Ses racines remontent cependant au XIXe siècle, où ses fondateurs sont généralement reconnus comme étant Moisey Ostrogorsky et Max Weber. Ostrogorsky était un politologue et sociologue biélorusse réputé pour ses théories sur les systèmes de partis et les partis politiques. Weber était un historien, sociologue et économiste allemand connu pour son influence sur la théorie sociale.
De plus, en raison de ses investigations intensives sur les systèmes socio-économiques et les luttes de classes, Karl Marx est souvent lié à la sociologie politique notamment en termes de sa théorie du déterminisme économique. La sociologie politique en tant que domaine d’étude aux États-Unis a atteint son apogée dans les années 1960 et 1970. Aujourd’hui, les concentrations en sociologie tendent vers l’étude des minorités, du sexe et du genre.