La succion du pouce est un comportement naturel qui peut être observé chez la plupart des bébés. C’est le résultat d’une pulsion normale qui oblige les nouveau-nés à téter afin d’obtenir du lait des seins de leur mère. En fait, il n’est pas rare que la succion du pouce commence dans l’utérus. Certains bébés ne le font qu’occasionnellement et s’arrêtent à un jeune âge, tandis que d’autres continuent jusqu’à la petite enfance. La succion du pouce chez l’adulte est moins courante et cela se produit généralement parce que l’habitude naturelle n’a jamais été rompue.
Les raisons de la succion du pouce chez l’adulte varient, mais la plupart le font simplement par habitude. Parce qu’ils ne se sont pas arrêtés quand ils étaient enfants, le comportement est devenu plus enraciné au fil du temps. Ces personnes ont tendance à déclarer qu’elles ressentent un fort sentiment de calme et un effet apaisant en suçant leurs pouces. Il est souvent utilisé comme mécanisme d’adaptation au stress, survenant plus fréquemment pendant les périodes difficiles de la vie. Ils peuvent également l’utiliser comme une sorte d’aide au sommeil naturel. Comme d’autres habitudes similaires, elle peut être déclenchée par certains endroits ou certaines choses. Un faible pourcentage de succion du pouce chez les adultes est lié aux effets d’une maladie psychiatrique grave.
Il n’y a pas de problèmes médicaux graves associés à la succion du pouce jusqu’à ce qu’un enfant atteigne l’âge de six à huit ans. C’est à ce moment-là que les dents permanentes commencent à apparaître. L’habitude peut potentiellement conduire à des malformations dentaires telles qu’une morsure croisée ou des dents mâles, et ces problèmes peuvent aller de légers à très graves. Cependant, de nombreuses personnes qui continuent à sucer leur pouce à l’âge adulte n’ont aucun problème dentaire associé. Qu’ils se produisent dépend de la pression exercée sur les dents pendant la succion ainsi que de la durée et de la fréquence de la succion. Il existe également un risque accru de maladie associé à la succion du pouce, à moins que les mains ne soient lavées fréquemment.
En général, la société considère la succion du pouce comme juvénile ou immature. Cette stigmatisation amène la plupart des adultes qui sucent leur pouce à se limiter aux moments où ils sont seuls ou avec des personnes en qui ils ont confiance. Ils commencent généralement à cacher le comportement à la fin de l’enfance, en raison de la pression sociétale sous la forme d’incitations ou de ridicule par les parents et les autres enfants. Cependant, la plupart des personnes qui continuent cette habitude après l’enfance n’éprouvent aucun effet négatif autre qu’une gêne possible. La succion du pouce chez l’adulte n’est généralement pas liée au niveau de maturité d’un individu et à son degré de réussite dans la vie.
Parce que cela leur donne un sentiment positif et peut généralement être fait en toute intimité, de nombreuses personnes n’ont pas envie d’arrêter de sucer leur pouce. Cependant, d’autres décident d’arrêter, parfois parce qu’ils constatent que le comportement diminue leur estime de soi. Une thérapie cognitivo-comportementale et un appareil dentaire spécial peuvent aider ceux qui ont du mal à y renoncer. Si la succion du pouce est liée à des problèmes d’anxiété sous-jacents, des médicaments psychiatriques peuvent être prescrits.