Les cellules tissulaires vivantes se répliquent et se développent dans le cadre de leur cycle de vie. Lorsque ces cellules commencent à montrer une croissance incontrôlée et envahissent d’autres tissus ou zones du corps, elles sont considérées comme un cancer. Le cancer du nasopharynx est caractérisé par cette croissance cellulaire incontrôlée dans le nasopharynx, qui est la zone du corps où se rejoignent la gorge, le nez et la bouche. Il existe plusieurs types de cancer du nasopharynx, dont le carcinome épidermoïde, le carcinome kystique, ainsi que les lymphomes et les mélanomes.
Presque tous les types de cancers du nasopharynx sont des carcinomes épidermoïdes, ce qui signifie qu’ils surviennent dans des cellules plates ressemblant à la peau qui tapissent les cavités nasales et buccales. Les symptômes comprennent des bourdonnements d’oreille ou des saignements de nez aléatoires. Une voix de cheval est un autre symptôme. La plupart de ces symptômes sont facilement attribués à d’autres affections mineures, de sorte que le diagnostic de cancer épidermoïde du nasopharynx peut être facilement négligé. Le traitement se fait généralement par une chirurgie extensive ou une radiothérapie.
Si un cancer du nasopharynx est un lymphome, il a commencé dans les ganglions ou les tissus lymphatiques. Les ganglions lymphatiques sont une partie importante du système lymphatique et nécessaires au bon fonctionnement du système immunitaire du patient. Les symptômes comprennent des ganglions lymphatiques enflés qui ne causent aucune douleur au patient. Souvent, ce type de cancer n’est diagnostiqué qu’une fois que la tumeur s’est considérablement développée. Le traitement des lymphomes est un processus particulièrement délicat, car le patient connaîtra une diminution du fonctionnement de son système immunitaire.
Les mélanomes sont des cancers qui surviennent dans les cellules de la peau qui donnent à la peau humaine sa couleur. Les mélanomes sont le plus souvent associés au cancer de la peau, mais les mélanomes du cancer du nasopharynx peuvent également survenir. Ils peuvent se développer sur la peau à l’extérieur ou à l’intérieur du nez et de la bouche. Les symptômes comprennent des excroissances de forme irrégulière et de couleur étrange sur la peau qui ne causent aucune douleur dans la plupart des cas. Ceux qui se produisent sur la peau à l’intérieur de ces cavités peuvent être particulièrement difficiles à diagnostiquer car ces cellules ne sont pas visibles à l’œil nu.
L’adénocarsionome et le carcinome adénoïde kystique sont des types particulièrement rares de cancer du nasopharynx qui se développent dans les cavités nasales ou buccales. Dans la plupart des cas, ils se forment sur les glandes salivaires à l’intérieur de la bouche. Le traitement sera généralement chirurgical, suivi d’une radiothérapie. Le sarcome est un autre type rare de cancer du nasopharynx qui survient dans les tissus conjonctifs, notamment les os, le cartilage et la graisse. La radiothérapie est recommandée pour le traitement de ce type de cancer du nasopharynx avec une intervention chirurgicale en dernier recours.