La superoxyde dismutase est une protéine qui neutralise les radicaux libres. Cette protéine est appelée enzyme ou protéine qui initie ou régule une action chimique ou de signalisation spécifique. La superoxyde dismutase neutralise spécifiquement le radical superoxyde, qui est généré pendant les processus aérobies normaux.
Il existe deux formes différentes de cette enzyme. Ces deux enzymes fonctionnent dans différents compartiments de la cellule et utilisent différents ions métalliques chargés positivement pour neutraliser le radical superoxyde chargé négativement. Une forme de l’enzyme superoxyde dismutase qui utilise soit du cuivre soit du zinc est située dans le cytoplasme cellulaire ou dans le corps de base de la cellule et protège les structures cytoplasmiques des dommages causés par les radicaux libres.
Les mitochondries font référence aux organites cellulaires où se déroule la majorité du métabolisme de l’oxygène, ou respiration. De nombreux radicaux oxygène sont donc générés dans ce compartiment. La deuxième forme de superoxyde dismutase est située dans les mitochondries et utilise le manganèse pour la neutralisation des radicaux libres.
Une maladie associée à de faibles niveaux ou à une mutation génétique de cette enzyme, la sclérose latérale amyotrophique (SLA), démontre l’importance de la superoxyde dismutase dans l’organisme. On pense que le manque de cette enzyme fonctionnelle rend les cellules nerveuses vulnérables aux attaques des radicaux libres, conduisant éventuellement aux symptômes de la SLA. Les médecins espèrent que donner aux patients atteints de SLA des niveaux élevés de cette enzyme, ou qu’une supplémentation avec d’autres substances antioxydantes, peut aider à ralentir la progression de la SLA.
La superoxyde dismutase peut également être potentiellement utile dans le traitement d’autres troubles associés aux dommages causés par les radicaux libres. Cela inclut les maladies inflammatoires en général, et plus spécifiquement la colite ou d’autres troubles inflammatoires de l’intestin. Cette enzyme peut également aider avec des conditions résultant d’une exposition à long terme à des toxines comme la fumée de cigarette.
Cette enzyme se trouve naturellement dans l’herbe de blé ou dans les légumes comme le brocoli et les choux de Bruxelles. De plus, le corps peut synthétiser la superoxyde dismutase par lui-même et des quantités adéquates de cette enzyme peuvent être produites si une personne a une alimentation relativement saine. Pour les personnes souffrant d’affections pouvant être aidées par des niveaux supplémentaires de cette enzyme, une supplémentation peut être recommandée.
Ces suppléments sont quelque peu controversés. En effet, l’enzyme est totalement inactivée par l’acide gastrique et, par conséquent, les comprimés ont besoin d’un enrobage spécial pour survivre à l’acide gastrique et être correctement absorbés. Certains professionnels de la santé pensent qu’une supplémentation orale est impossible, tandis que d’autres soutiennent que les capsules spécialement enrobées, ou capsules entériques, sont entièrement absorbables. Cette enzyme peut également être injectée.
Les dommages causés par les radicaux libres à la peau sont considérés comme l’un des principaux facteurs à l’origine des rides, et la superoxyde dismutase est incluse dans de nombreuses crèmes cosmétiques anti-âge. On pense également que ces crèmes guérissent les brûlures et diminuent l’hyperpigmentation ou les taches de vieillesse. En raison de sa capacité antioxydante, certaines personnes pensent qu’il peut également aider à prévenir les dommages à la peau qui pourraient éventuellement devenir cancéreux.