La cartographie open source est une technique utilisée pour produire des cartes géographiques open source ou « crowd-sourced ». Les cartes traditionnelles sont produites par une seule entreprise ou agence, et elles ont souvent un droit d’auteur qui empêche la duplication. Les cartes open source, en revanche, sont créées à l’aide des contributions de nombreuses personnes et sont libres d’utilisation pour n’importe quel projet. La cartographie open source permet aux gens de modifier ou de copier les données géographiques pour n’importe quelle raison.
Les cartes crowdsourcées sont créées de la même manière générale que les autres projets open source. Les utilisateurs sont libres de contribuer au produit et la qualité des informations s’améliore au fil du temps. Les données utilisées pour la cartographie open source proviennent de nombreuses sources, y compris les systèmes de positionnement global (GPS) grand public et les images satellites. Des modifications peuvent également être apportées en utilisant des connaissances de première main, comme un habitant de la ville qui voit une nouvelle rue en construction ou une erreur sur une carte.
La cartographie open source peut être très utile pour les tâches de navigation quotidiennes, comme faire un trajet en voiture d’une ville à une autre. Les cartes traditionnelles sous forme imprimée et numérique sont souvent obsolètes et peuvent manquer de mises à jour importantes, y compris les détours routiers et les changements d’adresse. La cartographie open source permet de maintenir à jour les informations de navigation. Les nouvelles données fournies par les contributeurs sont immédiatement incluses dans les cartes open source, et il n’y a pas de délai entre la mise à jour d’une carte et sa publication.
En plus des applications quotidiennes de cette cartographie, il existe également plusieurs utilisations spécialisées de la technologie open source. Les cartes de foule sont particulièrement utiles dans les endroits et les situations qui changent rapidement, comme les zones sinistrées et les zones de guerre. Après le tremblement de terre dévastateur de 2010 en Haïti, par exemple, les organisations humanitaires ont utilisé une cartographie open source pour créer rapidement des représentations précises des villes touchées et fournir des mises à jour pour les itinéraires bloqués par des débris. De manière véritablement open source, ces nouvelles cartes ont été mises gratuitement à la disposition de tous les groupes ou individus qui en avaient besoin.
De nombreux groupes prédisent qu’à l’avenir, la cartographie open source deviendra plus automatique et intégrée dans la vie quotidienne. Certaines entreprises ont développé une technologie qui fournit des mises à jour sur l’emplacement et les schémas de déplacement des utilisateurs de téléphones mobiles. D’autres sociétés ont produit des applications mobiles qui permettent aux utilisateurs de « s’enregistrer » et de fournir volontairement leur emplacement. La quantité croissante de données liées aux schémas de mouvement humain permet aux informations de localisation de sortir des mains des grandes entreprises et d’entrer dans les poches de millions d’utilisateurs quotidiens.