La tablature de luth standard comporte six lignes, chacune représentant une corde correspondante et sa note ouverte sur l’instrument de luth. Semblable à la tablature de guitare, elle commence et se termine par une note de sol, par opposition à la note de mi pour la guitare, et a un accordage de GCFADG. La note la plus haute est en haut et la plus basse en bas, qui est la structure utilisée dans la tablature pour la guitare. Une corde est accompagnée de la lettre a si elle doit être jouée ouverte, d’un b si un doigt est censé être sur la première case, tandis qu’un c indique un doigt sur la deuxième case. Chaque ligne de la tablature représente deux cordes du luth, appelées ensemble un cours.
Le luth a généralement six cours, mais peut en avoir jusqu’à 14. Les cours supérieurs au sixième sont indiqués sur la tablature du luth avec des barres obliques, donc un septième cours sera indiqué par une barre oblique, un huitième par deux barres obliques, et chaque cours supplémentaire sera avoir une autre barre oblique. Le système pour désigner les accords de luth est également accompagné de signatures rythmiques. Les drapeaux et les cercles utilisés dans la tablature de luth indiquent le temps et ressemblent à la partie supérieure des symboles de temps utilisés dans la notation musicale standard. La synchronisation peut également être indiquée à l’aide d’une ligne avec une queue, ce qui est particulièrement utile pour écrire une tablature de luth sur un ordinateur.
La tablature de luth n’offre pas d’informations sur l’accord de l’instrument ou n’entre pas dans les détails concernant les cadences. Il est également difficile de comparer les notes à la notation musicale standard, de sorte que le développement de programmes informatiques pour lire et interpréter la musique pour luth a été lent. Les spécialistes de la théorie musicale sont souvent compétents en informatique, de sorte que le décalage entre la logique de la tablature de luth et sa transcription dans des programmes informatiques a été un défi. Il y a aussi peu de précision pour l’ajout d’un accompagnement vocal avec de la musique pour luth.
La méthode actuelle de tablature de luth est similaire à celle de sa première utilisation en Europe, à partir du 14ème siècle. Un luth se joue en finger-picking, et l’accordage correspond aux notes jouées sur une guitare classique avec un capo placé sur la troisième case. Comme la tablature de guitare, il est facile pour les débutants d’apprendre à lire et à jouer avec la tablature de luth. Il existe également des variantes de tablature pour le luth, allant de celle utilisée à la Renaissance à celle de l’époque baroque. Les variantes anglaises et françaises sont également différentes des formes espagnoles et allemandes.