La tachycardie ventriculaire sans pouls est une urgence cardiaque potentiellement mortelle qui se termine par la mort sans traitement rapide et immédiat. Le terme tachycardie fait référence à une fréquence cardiaque rapide, généralement comprise comme supérieure à 100 battements par minute. Ventriculaire fait référence à une fréquence cardiaque rapide initiée électriquement par les cavités inférieures du cœur – les ventricules – par opposition au centre de contrôle habituel dans les oreillettes, le faisceau de son. Sans pouls fait référence au fait que les ventricules pompent si rapidement et dans le désordre avec les oreillettes que le volume habituel de sang éjecté à chaque battement cardiaque – un pouls – est absent. Ainsi, cette condition est un état temporaire dans lequel les gros ventricules du cœur pompent très rapidement mais de manière totalement inefficace.
Comme indiqué ci-dessus, la tachycardie ventriculaire sans pouls est une affection cardiaque temporaire. Il est considéré comme temporaire car il est incompatible avec la vie. Malgré le fait que le cœur bouge, il ne bat pas et ne parvient donc pas à faire circuler le sang oxygéné vers les tissus et organes du corps, y compris le cœur. L’hypoxie ou de faibles concentrations d’oxygène entraînent la mort cellulaire et tissulaire en quelques minutes. La tachycardie ventriculaire sans pouls se transforme en fibrillation ventriculaire, dans laquelle le cœur tremble simplement – avec désinvolture sous le nom de « v fib » – qui se transforme rapidement en asystolie, la ligne droite tracée sur une machine ECG connue des fans de drames médicaux télévisés.
De nombreuses conditions médicales peuvent prédisposer une personne au développement d’une tachycardie ventriculaire sans pouls. Une maladie cardiaque antérieure avec mort des tissus le long des voies de conduction électrique du cœur peut être un facteur majeur. Les experts pensent qu’un événement soutenu de tachycardie ventriculaire sans pouls a souvent été précédé de courtes courses auto-limitées – six battements ou moins – à une ou plusieurs reprises. D’autres conditions qui peuvent faciliter le développement de cette condition comprennent l’hypokaliémie ou l’hypoxie. L’hypokaliémie est le terme médical désignant de faibles taux sériques de potassium, ce qui a tendance à rendre les ventricules irritables; l’hypoxie, d’autre part, décrit une situation de manque d’oxygène et cette condition peut endommager des niveaux plus élevés de fonctionnement électrique cardiaque.
Le traitement de la tachycardie ventriculaire sans pouls est une procédure d’urgence communément appelée code. Des compressions thoraciques manuelles sont administrées afin de simuler les battements cardiaques fonctionnels et la circulation sanguine. L’intubation, ou la mise en place d’un tube respiratoire, est effectuée et de l’oxygène est administré à l’aide d’un masque à valve à sac manuel ou d’un ventilateur pour aider à éviter la mort des tissus. Un choc électrique est administré par un défibrillateur électrique automatisé (DEA) ou un défibrillateur manuel dans le but d’interrompre le rythme ventriculaire dangereux et de permettre à un rythme cardiaque fonctionnel de reprendre. Si le code a réussi, le patient est traité dans une unité de soins intensifs (USI) ou une unité de soins cardiaques (CCU).