Le terme technologie adaptative peut être utilisé en référence à la technologie utilisée par les personnes handicapées ainsi qu’à la technologie qui s’adapte pour répondre aux besoins des utilisateurs. Certaines technologies développées à des fins de handicap ont plus tard des applications pour d’autres populations. Certains exemples de ce type de technologie peuvent inclure des lecteurs d’écran et des pavés tactiles, ainsi que des outils tels que du texte prédictif et des algorithmes de recherche adaptative.
Dans le cas de la technologie pour les personnes handicapées, la technologie adaptative répond à un besoin spécifique en matière de handicap. Toutes les personnes handicapées n’ont pas besoin d’adaptations pour utiliser Internet et divers appareils électroniques, mais certaines le font, ou elles peuvent trouver cette technologie utile. Les programmes logiciels peuvent être adaptatifs en permettant aux utilisateurs de modifier la taille, la couleur et la position du texte, par exemple. Certaines personnes handicapées peuvent avoir besoin de thèmes minimalistes pour les programmes et les sites Web afin de pouvoir les parcourir sans distraction.
Certaines des technologies adaptatives les plus avancées se concentrent sur les besoins des utilisateurs d’Internet aveugles et des personnes qui peuvent ne pas être en mesure d’utiliser des claviers et des souris à haute vitesse. Les programmes de lecture d’écran ainsi que les afficheurs braille offrent un accès aux utilisateurs aveugles qui ne peuvent pas voir les sites Web et les programmes informatiques. Des outils tels que des tableaux de commande, des capteurs de mouvement et des stylets permettent aux utilisateurs de taper et d’entrer des commandes en bougeant la tête ou en utilisant leurs pieds. Les systèmes de commande vocale sont également une forme de technologie adaptative.
Pour les utilisateurs qui ne sont pas handicapés, les technologies adaptatives évoluent pour répondre à leurs besoins afin d’adapter et de mieux fonctionner un programme. Les moteurs de recherche utilisent des algorithmes adaptatifs pour apprendre de leurs utilisateurs et renvoyer des résultats plus pertinents, par exemple. Les programmes et sites Web intelligents peuvent mémoriser les paramètres et anticiper les besoins sur la base des modèles d’utilisateurs. Les mêmes capacités d’apprentissage peuvent également permettre aux systèmes de réalité virtuelle de s’adapter aux utilisateurs qui peuvent se déplacer et travailler différemment au sein du système.
Les utilisateurs peuvent s’appuyer régulièrement sur des technologies adaptatives telles que le texte prédictif et la correction automatique. De telles fonctionnalités peuvent permettre un fonctionnement plus rapide des ordinateurs, des téléphones portables et des tablettes. Ces systèmes apprennent également de leurs utilisateurs ; dans le texte prédictif, par exemple, le programme prendra note des mots que l’utilisateur tire le plus souvent et les proposera en premier, avec d’autres options plus bas dans le menu. Plus l’utilisateur utilise la fonctionnalité, plus elle sera intelligente et précise.
Les chercheurs impliqués dans la technologie adaptative peuvent avoir des diplômes en informatique ou dans un domaine connexe. Ils peuvent travailler sur la programmation derrière les applications et les outils, ainsi que sur les équipements physiques eux-mêmes, tels que les écrans pour aider les personnes malvoyantes sur le Web. De nombreux collèges et universités offrent de la formation et du mentorat dans ce domaine.