La télévision par fibre optique fait référence à la programmation télévisée diffusée par un réseau de câbles à fibre optique, plutôt que par des transmissions par antenne, par satellite ou par câble. Les câbles à fibres optiques sont constitués de brins de verre de la largeur d’un cheveu humain qui transportent des signaux numériques le long de la ligne de transmission. Également appelées fibres optiques, des centaines de ces fibres de verre finement filées sont regroupées dans une gaine protectrice et transmettent des informations sur les programmes de télévision par le biais d’impulsions lumineuses. La télévision par fibre optique nécessite l’utilisation d’un récepteur spécial, similaire à la télévision par câble, pour interpréter les signaux du câble optique et les traduire en images sur le téléviseur d’un client. Les avantages de la transmission d’informations par fibre optique sont nombreux, notamment des composants moins coûteux, des vitesses de transmission plus rapides et une réception plus claire.
La télévision par fibre optique représente une avancée par rapport à la télévision par câble conventionnelle pour un coût supplémentaire minime. La fibre optique est constituée de brins de verre très minces regroupés dans un revêtement protecteur. Les impulsions lumineuses transportent les données sur toute la longueur de la ligne de câble à fibres optiques, avec moins d’interférences et à une vitesse plus rapide que le fil de cuivre conventionnel. Le verre est moins sujet aux perturbations et aux interférences que le métal, de sorte que la réception du client est souvent plus cohérente et plus claire que lors de l’utilisation des lignes en cuivre d’un fournisseur de télévision par câble.
Lors du passage à la télévision par fibre optique, le nouveau câble devra être acheminé jusqu’au domicile du client. Le technicien vérifiera que le système de câble coaxial actuel peut gérer les signaux TV à fibre optique générés par le réseau à fibre optique. Pour chaque téléviseur du réseau, un boîtier devra être installé pour décoder le signal, un peu comme la télévision par câble standard. Le signal TV fibre optique peut parfois être si fort que la transmission doit être atténuée afin de ne pas endommager le boîtier fibre.
Les avantages de la télévision par fibre optique incluent un coût inférieur à celui du câble pour installer l’infrastructure, des composants plus légers et des vitesses de transmission très rapides qui sont moins susceptibles d’être sensibles aux interférences. Leur flexibilité, leur capacité à transporter des signaux numériques et leur capacité à transporter beaucoup d’informations sur de longues distances sans nuire à la qualité du signal rendent également la fibre optique adaptée à d’autres usages, tels que le téléphone et Internet. D’autres applications qui utilisent la fibre optique comprennent les outils de dépistage médical tels que les endoscopes et les outils d’inspection mécanique utilisés dans l’industrie aérospatiale.
Le principal inconvénient de la télévision par fibre optique et d’autres utilisations des télécommunications est le manque de disponibilité. Malgré des enquêtes montrant l’intérêt des consommateurs pour la télévision par fibre optique, de nombreuses régions des États-Unis n’ont pas accès au service en 2011. Au moins un fournisseur se concentre sur l’expansion des services dans les régions utilisant déjà des services à fibre optique plutôt que d’étendre le réseau à autres marchés.