La théorie de l’information est un processus qui se concentre sur la tâche de quantifier l’information. La quantification de l’information est réalisée en identifiant des méthodes viables de compression et de communication de données sans provoquer ni dégradation de l’intégrité des données. La théorie de l’information peut être utilisée dans un certain nombre de domaines différents, notamment l’informatique quantique, l’analyse de données et la cryptographie.
L’origine de la théorie de l’information moderne est généralement attribuée à Claude E. Shannon. Son ouvrage A Mathematical Theory of Communication, publié pour la première fois en 1948, jette les bases de la quantification et de la compression des données en unités viables qui peuvent être stockées pour une récupération facile plus tard. Son approche de base a fourni les outils nécessaires pour améliorer l’efficacité des premiers systèmes informatiques centraux et s’est facilement traduite par l’avènement des ordinateurs de bureau au cours de la décennie des années 1970.
En tant que branche à la fois du génie électrique et des mathématiques appliquées, la théorie de l’information cherche à découvrir les méthodes les plus efficaces pour transmettre des données, dans les limites inhérentes aux données elles-mêmes. L’idée est de s’assurer que le transit de masse des données ne diminue en rien la qualité, même si les données sont compressées d’une manière ou d’une autre. Idéalement, les données peuvent être restaurées dans leur forme d’origine une fois arrivées à destination. Dans certains cas, cependant, l’objectif est de permettre aux données sous une forme d’être converties pour une transmission de masse, reçues au point de terminaison et facilement converties dans un format autre que l’original sans perdre aucune des informations transmises.
L’une des applications de la théorie de l’information que beaucoup de gens connaissent est l’utilisation de fichiers ZIP pour compresser des documents à transmettre par courrier électronique ou dans le cadre de procédures de stockage de données. La compression des données permet de terminer la transmission en moins de temps. À la réception, un logiciel est utilisé pour libérer ou décompresser le dossier et restaurer les documents contenus dans le fichier ZIP dans leur format d’origine.
La théorie de l’information est également utilisée avec d’autres types de fichiers. Par exemple, les fichiers audio et vidéo qui sont lus sur un lecteur MP3 sont compressés pour un téléchargement et un stockage faciles sur l’appareil. Lors de l’accès, les fichiers se développent et sont immédiatement disponibles pour une utilisation.
De nombreux autres appareils et avancées technologiques modernes que les gens utilisent quotidiennement sont rendus possibles par l’application de la théorie de l’information. L’accès et le fonctionnement d’Internet ne seraient pas possibles sans la théorie de l’information. De même, la capacité de stockage d’un disque compact est directement liée à l’usage de cette théorie.