Le gilet pare-balles, ou plus communément le gilet pare-balles – ou, plus exactement, le gilet pare-balles – est un incontournable pour les soldats, la police et les gardes du corps du monde entier. Les balles sont dures et rapides et la chair humaine est faible et molle. Le gilet pare-balles est l’atout qui donne aux soldats une défense surhumaine contre les projectiles volants.
Presque toutes les formes de gilets pare-balles impliquent du Kevlar® ou quelque chose de similaire, et beaucoup plus cher. Kevlar® est le nom de marque de DuPont pour une fibre synthétique prétendument cinq fois plus résistante que l’acier, en poids. Son nom chimique est le poly-paraphénylène téréphtalamide.
Le Kevlar® est fabriqué par polymérisation et filé de la même manière qu’une araignée tisse sa toile. La structure au niveau moléculaire du matériau est composée de millions de minuscules feuilles planes, d’une seule molécule d’épaisseur. C’est grâce à cette stratification semblable à l’oignon que le Kevlar® obtient son formidable pouvoir d’arrêt. C’est-à-dire que les différentes couches sont capables d’absorber au moins une partie de l’énergie cinétique de la balle et de la détourner dans une autre direction.
Le Kevlar® n’existe que depuis le début des années 1970 et n’est bien sûr que la dernière étape dans la course aux armements en cours entre les blindés et les armes à feu. Le Kevlar® a été un grand pas en avant pour les gilets pare-balles car il est léger, durable, flexible et arrête les balles qui se déplacent très rapidement. Il existe plusieurs classes de gilets pare-balles en Kevlar®, définis par les types de balles qu’ils peuvent bloquer à quelle vitesse, et certains des meilleurs modèles ont des «plaques de traumatologie» métalliques ou en céramique qui offrent une protection encore plus grande. Un gilet pare-balles typique a entre dix et trente couches de Kevlar® pour une protection redondante.
Certains des meilleurs gilets pare-balles existants sont pratiquement impénétrables aux armes à feu conventionnelles. Par exemple, le gilet pare-balles Dragon Skin™, fabriqué par la société Pinnacle Armor, est composé de centaines de petits disques laminés en titane ou en céramique et peut arrêter une mitrailleuse à bout portant. Ce gilet pare-balles est si efficace qu’il est porté par les généraux américains sur le terrain.