La théorie des systèmes écologiques, également connue sous le nom de développement en contexte, est une théorie du développement qui sert à expliquer comment l’environnement d’un enfant affecte son développement. Cette approche se concentre souvent sur des processus et des structures interdépendants au sein de quatre systèmes environnementaux. Ceux-ci comprennent les micro-, méso-, exo- et macrosystèmes. Une cinquième partie, le chronosystème, ne faisait pas partie du modèle d’origine mais est maintenant fréquemment inclus.
En plus d’être connue sous le nom de théorie des systèmes écologiques, cette approche est également connue sous le nom de théorie des systèmes bioécologiques pour aider à mettre davantage l’accent sur la définition. Cette approche se définit comme une manière d’expliquer le développement d’un enfant à la fois par ses progrès biologiques et par l’influence de son environnement. L’objectif principal de cette étude est de voir comment l’environnement de l’enfant se connecte avec son développement personnel. Il sert également à découvrir comment l’enfant interagit avec son environnement à mesure que ses structures cognitives et physiques mûrissent.
La structure environnementale dans la théorie des systèmes écologiques se compose généralement de quatre, parfois cinq, systèmes différents. Le microsystème est dit être l’environnement le plus proche de l’enfant et renvoie aux relations étroites avec lesquelles l’enfant est en contact direct. Ces structures sont généralement constituées de proches, de camarades de classe et d’enseignants, de soignants et de voisins. Les relations à ce niveau sont considérées comme bidirectionnelles, ce qui signifie que les personnes dans la vie de l’enfant peuvent avoir un impact direct sur lui, alors qu’il peut également avoir un impact sur les autres.
Les mésosystèmes et les exosystèmes sont généralement définis par des structures que l’enfant ne peut généralement pas influencer. Par exemple, le mésosystème peut refléter la façon dont l’enfant est affecté par l’interaction entre un parent et un enseignant. Les exosystèmes sont généralement le résultat d’un système social beaucoup plus large dans lequel l’enfant n’a aucune interaction directe, comme l’horaire de travail d’un parent.
Le macrosystème est considéré comme la couche la plus externe et se compose de coutumes, de valeurs et de lois culturelles. Dans la plupart des cas, cette couche a une grande portée et peut se répercuter sur tous les autres aspects du développement de l’enfant. La cinquième couche possible de la théorie des systèmes écologiques, le chronosystème, traite du temps. Le moment des changements physiologiques chez l’enfant, ou même le moment d’un divorce ou d’un décès, peut influencer directement un enfant. La réaction de l’enfant peut également être influencée par son âge, ce qui peut avoir un effet supplémentaire sur son développement.