La thérapie ABA est un type de thérapie qui utilise les principes de l’analyse comportementale appliquée (ABA). L’analyse comportementale appliquée se concentre sur le lien entre le comportement individuel et l’environnement et vise à réguler et à prédire le comportement en fonction de cette relation. La thérapie basée sur l’ABA est une forme de modification du comportement et est l’une des nombreuses options de traitement de l’autisme.
Les principes de la thérapie ABA s’articulent autour d’un système de renforcement négatif et positif. Lorsqu’un thérapeute ABA reconnaît un comportement positif de la part du client, le thérapeute récompensera ce comportement. À l’inverse, lorsqu’il est témoin d’un comportement jugé inapproprié ou malsain, une conséquence sera déclenchée. Les conséquences peuvent être considérées comme des punitions, bien qu’elles ne soient pas sévères de quelque manière que ce soit ; ce sont simplement des rappels qu’un certain comportement enraciné n’est pas approprié et doit être réprimé.
Il existe plusieurs concepts guidant la thérapie ABA ; ceux-ci incluent le comportement, l’environnement, le renforcement opérant, la punition et l’extinction. Le comportement englobe toutes les pensées, les sentiments et les actions d’un individu, tandis que le concept d’environnement est l’ensemble des circonstances entourant cet individu. Le renforcement opérant est défini comme le processus actif d’attribution d’une récompense ou d’une punition comme moyen d’indiquer des comportements positifs et négatifs. La punition est le processus consistant à instituer une conséquence pour un comportement négatif, qui diffère de l’extinction, l’acte de retenir tout type de renforcement pour un comportement précédemment renforcé comme moyen d’éliminer un comportement négatif.
L’intervention précoce avec la thérapie ABA s’est avérée être un traitement très efficace pour les enfants autistes. Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique ont du mal à différencier les comportements positifs et négatifs et agissent souvent sur des impulsions. Avec la thérapie ABA, ces impulsions sont régulées et contrôlées par le système de récompense ainsi que par des observations sur l’environnement du client. Des études ont montré que la création d’environnements propices à l’apprentissage sans excès de stimuli externes a grandement profité aux enfants atteints de troubles du spectre autistique.
En plus de son rôle de traitement de l’autisme, il existe d’autres conditions et circonstances qui peuvent être aidées par la thérapie ABA. Les concepts derrière l’ABA sont appliqués à une variété de situations, y compris l’éducation, l’éducation des enfants, certains problèmes de santé mentale, l’exercice et la santé physique, la prévention du VIH et du SIDA, et même dans les soins aux animaux. Le système de punition-récompense, lorsqu’il est appliqué par un thérapeute ou un autre professionnel qualifié, peut faire des progrès significatifs dans l’éradication ou la diminution des comportements indésirables ou dangereux chez les enfants et les adultes.