La thérapie CPAP, ou pression positive continue des voies aériennes, est le traitement le plus courant de l’apnée du sommeil. L’apnée du sommeil est un trouble caractérisé par des pauses respiratoires pendant qu’une personne dort. Il peut perturber le sommeil et augmenter le risque de maladie cardiaque, d’hypertension artérielle et de diabète. Une machine CPAP empêche les voies respiratoires de se fermer pendant le sommeil en augmentant la pression de l’air dans la gorge.
Les appareils CPAP sont des dispositifs médicaux qui doivent être approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) aux États-Unis et doivent être obtenus sur ordonnance. Ils ont généralement la taille d’une boîte à chaussures et comprennent un tube flexible qui va de la machine à un masque. Il existe plusieurs types de masques CPAP disponibles, et le type utilisé dépend principalement de ce qui est le plus confortable pour le patient. Certains masques couvrent le nez et la bouche, certains ne couvrent que le nez et certains sont simplement des pinces nasales.
La thérapie CPAP est la méthode de traitement non chirurgicale la plus efficace pour l’apnée obstructive du sommeil, un type d’apnée du sommeil dans laquelle les voies respiratoires s’effondrent pendant le sommeil. Il est le plus souvent utilisé pour les patients souffrant d’apnée du sommeil modérée à sévère et s’est avéré extrêmement efficace dans le traitement de la maladie. La recherche a montré que la thérapie CPAP aide à diminuer la somnolence diurne, abaisse la tension artérielle et réduit le risque de problèmes cardiaques plus graves chez les patients atteints de maladie coronarienne préexistante. Les appareils CPAP sont plus efficaces lorsqu’ils sont utilisés tous les soirs sans interruption.
Il existe certains risques et effets secondaires associés à la thérapie CPAP, mais la plupart surviennent au début du traitement et commencent à s’atténuer au fur et à mesure que le traitement se poursuit. De nombreux patients font des cauchemars ou des rêves vifs au début de l’utilisation. Les affections nasales telles que la sécheresse, la congestion et les maux de gorge sont également courantes. Certains patients ont signalé des maux de tête et des ballonnements abdominaux à la suite de la thérapie CPAP. Les infections bactériennes et les saignements de nez sévères sont des affections rares mais potentiellement graves et doivent être évaluées par un médecin avant de poursuivre le traitement.
Les patients qui ont du mal à s’adapter doivent parler à leur médecin de l’utilisation d’un type de masque différent ou d’un type d’appareil différent, appelé appareil à pression positive à deux niveaux ou BiPAP, qui ajuste automatiquement la pression d’air pour l’inspiration et l’expiration. Il est également important de s’assurer que le masque est bien ajusté et qu’il n’y a pas de fuite d’air autour du masque pour maximiser le confort et l’efficacité, ainsi que minimiser les effets secondaires. Les effets secondaires nasaux et les maux de tête peuvent être réduits en utilisant un humidificateur ou un vaporisateur nasal.
Il faut quelques semaines à quelques mois à la plupart des patients pour se familiariser avec la thérapie CPAP. Des études supplémentaires du sommeil peuvent être nécessaires pour modifier le traitement ou ajuster les paramètres de la machine. La plupart des patients souffrant d’apnée du sommeil continuent de consulter régulièrement un spécialiste du sommeil pour évaluer leurs progrès et les réglages de la machine.