La thérapie de choc, également connue sous le nom de thérapie par électrochocs, thérapie par électrochocs (ECT) ou thérapie de choc par électrochocs, est un type de thérapie controversé administré aux patients souffrant de troubles mentaux souvent incurables. Il s’agit d’une série de décharges électriques sur le corps. Plus précisément, des électrodes sont fixées au corps, souvent à la tête, et lorsque des impulsions électriques sont envoyées au patient via les fils, une crise ou une série de crises est induite. Les personnes qui subissent l’ECT reçoivent souvent de six à 15 séances de courants électriques au cerveau au cours d’une série de traitements. Selon les individus, plusieurs séries de séances d’électrochocs peuvent être prescrites.
On dit que la thérapie de choc a été appliquée pour la première fois dans l’Antiquité. Il y a des siècles, les anguilles étaient utilisées pour choquer intentionnellement les gens afin de résoudre divers problèmes de santé, notamment des maux de tête et d’autres problèmes mentaux.
Du milieu à la fin des années 1930, deux psychiatres italiens, Ugo Cerletti et Lucio Bini, ont introduit l’ECT dans une pratique plus courante. Ils l’ont d’abord expérimenté sur des animaux. C’est une théorie largement répandue selon laquelle Cerletti a vu des porcs être électrocutés avant de subir un abattage pour les calmer. À partir de là, Cerletti pensait qu’une méthode similaire pouvait être appliquée aux humains souffrant de maladies mentales. À partir de là, la forme de thérapie a été introduite comme une forme de médecine, et au cours des années 1940 et 1950, elle a été utilisée avec plus de régularité qu’elle ne l’est aujourd’hui.
Actuellement, la thérapie de choc est utilisée aux États-Unis et dans divers pays du monde pour traiter la dépression, les troubles bipolaires, la schizophrénie et d’autres variantes des maladies mentales. En règle générale, il n’est utilisé qu’après que les thérapies alternatives et les médicaments n’ont pas soulagé le patient. L’utilisation d’électrochocs, bien que légale aux États-Unis, est strictement réglementée et suscite la controverse. Son utilisation a diminué depuis les années 1960.
Un certain nombre d’effets secondaires sont associés à l’utilisation de ce type de thérapie. Plusieurs de ces effets secondaires vont de légers maux de tête et courbatures à la perte de mémoire et aux lésions cérébrales. L’effet secondaire le plus courant est la perte de mémoire. Malgré la controverse, l’ECT est connu pour produire des effets mesurables chez les personnes pour lesquelles des formes de thérapie moins invasives ou moins controversées se sont révélées inefficaces.