Alors qu’une grande partie de la psychothérapie et de la psychanalyse se concentre sur l’individu, la thérapie familiale est distinctement différente. Au lieu d’évaluer les besoins d’une personne, ce champ met l’accent sur les aspects relationnels des personnes les unes aux autres, en particulier celles qui ont des liens étroits tels que parent/enfant, frère ou sœur ou conjoint. La thérapie individuelle développe une relation thérapeute/client, à partir de laquelle travailler sur des problèmes importants de la personne seule, mais la thérapie familiale adopte une approche holistique pour examiner la façon dont fonctionne toute une unité familiale ou un couple et les domaines de dysfonctionnement qui nécessitent une intervention .
Il existe de nombreuses approches théoriques différentes de la thérapie familiale et de nombreux groupes divers de personnes qui pourraient constituer une séance de thérapie familiale. Un couple sans enfants pourrait facilement entrer en thérapie de couple ou en thérapie familiale afin d’apprendre à faire face à leurs différences et à gérer les problèmes de communication, ou bien d’autres raisons. Une telle thérapie pourrait également se produire avec des frères et sœurs adultes et des parents, des enfants en famille d’accueil et des parents d’accueil, ou des unités familiales de plusieurs générations. Les thérapeutes dans un tel cadre peuvent travailler avec les différents membres de la famille tous ensemble en séance, et parfois travailler avec une ou deux personnes pour une séance ou deux.
Bien que vous puissiez trouver différents types d’approches pour cette forme de thérapie, l’un des objectifs est d’observer comment les personnes ayant des liens familiaux sont liées les unes aux autres et ce que ces interactions disent sur la santé de ces relations. L’accent peut être mis sur l’enseignement aux membres de la famille pour comprendre les comportements qui ont tendance à nuire aux relations, et parfois sur l’enseignement spécifique de compétences telles que l’écoute active qui peuvent aider à guérir les communications entre les membres de la famille.
Les thérapeutes peuvent s’adresser à des membres individuels de la famille s’ils semblent souffrir de graves problèmes de santé mentale qui, sans traitement, continuent de menacer le potentiel de bonnes relations au sein du système familial. Ainsi, une personne dans une famille souffrant d’alcoolisme ou de dépression majeure non traitée pourrait être référée à un autre thérapeute qui pourrait donner à cette personne plus de temps individuel pour faire face et surmonter ces conditions. En règle générale, le thérapeute qui fournit une thérapie familiale ne se concentre pas sur un membre de la famille. Il ou elle se concentre sur toute la famille et ne doit pas donner l’impression de favoriser une personne par rapport au reste des membres de la famille. Cela peut être un équilibre difficile à trouver, mais nécessaire pour que chaque personne de la famille se sente soutenue dans le cadre thérapeutique.
La thérapie familiale est offerte par des thérapeutes agréés, tels que des travailleurs sociaux cliniques agréés (LCSW), des thérapeutes matrimoniaux et familiaux (MFT, anciennement classés comme MFCC) et des psychologues. Contrairement à la psychothérapie individuelle, qui peut se poursuivre pendant plusieurs années, il y a souvent un point final et des objectifs en vue pour chaque famille. Les séances nécessaires pour aider à acquérir des compétences pour améliorer la dynamique familiale peuvent aller de cinq à vingt au cours de plusieurs mois. Une fois les objectifs atteints, les membres de la famille peuvent quitter la thérapie, décider de poursuivre des objectifs supplémentaires ou peuvent faire une pause et reprendre la thérapie plus tard si la famille semble à nouveau avoir besoin d’aide.