La thérapie familiale expérientielle est une école de psychothérapie familiale développée par Carl Whitaker dans les années 1960. Il cherche à aider les membres individuels de la famille à se sentir plus épanouis et épanouis en créant des niveaux d’intimité et de coopération au sein de l’unité familiale. Ce type de thérapie ne blâme généralement pas les problèmes de la famille sur les qualités des membres individuels de la famille, mais examine généralement comment les interactions familiales causent des problèmes aux membres individuels de la famille. La thérapie familiale expérientielle cherche généralement à aider les membres de la famille à communiquer et à respecter les pensées et les sentiments des uns et des autres. Les membres de la famille sont généralement encouragés à être eux-mêmes et les secrets de famille ne sont généralement pas encouragés.
Les problèmes entre les membres individuels de la famille peuvent provenir de la distance dans les relations familiales interpersonnelles ou de la conservation de secrets au sein de la famille. Certains membres de la famille peuvent se sentir compromis par les exigences de la famille dans son ensemble. Cela peut nuire à la capacité des individus de s’exprimer pleinement et de répondre à leurs besoins.
Contrairement à d’autres types de thérapie familiale, cette thérapie nécessite généralement que le thérapeute traite l’expérience comme un type de thérapie pour lui-même, ainsi que pour la famille. Les thérapeutes effectuant ce type de thérapie peuvent devenir plus impliqués émotionnellement avec leurs clients que les thérapeutes opérant sur d’autres théories. La thérapie familiale expérientielle met généralement l’accent sur l’importance de l’expérience subjective et des besoins individuels. Les membres individuels de la famille sont généralement encouragés à révéler leurs sentiments inexprimés et à atteindre de nouveaux niveaux d’intimité interpersonnelle avec les membres de leur famille.
Pour que cette thérapie fonctionne, les membres de la famille doivent généralement apprendre à communiquer les uns avec les autres et à respecter les besoins uniques de chacun. Les membres de familles qui gardent des secrets et qui gardent une façade sur le reste du monde ont souvent l’impression qu’ils ne peuvent pas être eux-mêmes, faire leurs propres choix ou grandir de la manière qui leur est le plus bénéfique. Les membres de la famille sont généralement encouragés à développer le respect mutuel et l’intégrité. On leur demande généralement d’assumer un plus grand degré d’indépendance personnelle, tout en définissant des rôles individuels viables qui peuvent aider la famille à fonctionner plus facilement, avec moins de conflits et une plus grande satisfaction entre les membres.
Les thérapeutes atteignent souvent ces objectifs en stimulant des situations émotionnellement chargées pendant la thérapie. Une fois que les membres de la famille ont exprimé leurs sentiments refoulés, les thérapeutes peuvent souvent guider la famille dans son ensemble vers l’établissement d’un environnement de respect mutuel, d’autonomie et de collaboration. Les thérapeutes considèrent généralement ce travail comme subjectif, de sorte que les membres de la famille sont généralement autorisés à maintenir leurs propres perspectives, sans qu’on leur dise que certains ont tort et d’autres ont raison.
Ce type de thérapie familiale nécessite généralement la pleine participation de chaque membre du groupe, et certaines familles n’en bénéficient pas en raison de problèmes de non-coopération. Les familles doivent généralement déjà être relativement stables pour pouvoir bénéficier de ce type de thérapie. Ce type de thérapie familiale cherche généralement à améliorer le bien-être mental et émotionnel des membres de la famille, plutôt que de restructurer la famille elle-même.