La thérapie immunomodulatrice consiste en une série de trois types de traitements pour les maladies qui affligent le système immunitaire humain, et elle est plus souvent appelée simplement immunothérapie. Les trois types de stratégies de thérapie immunomodulatrice impliquent l’utilisation de médicaments immunosuppresseurs pour réduire l’action naturelle du système immunitaire ou l’utilisation de médicaments immunostimulants pour améliorer sa réponse, et l’utilisation de tolérogènes qui conditionnent le système immunitaire à tolérer des tissus tels que ceux d’organes transplantés. Chaque classe de traitements est désignée pour des problèmes spécifiques du système immunitaire. Les immunosuppresseurs et les tolérogènes sont utilisés ensemble pour traiter les maladies auto-immunes comme la sclérose en plaques (SEP) et les greffes d’organes où le corps attaque ses propres tissus. Des médicaments immunostimulants sont administrés pour renforcer le système immunitaire dans les cas où il est affaibli, comme le cancer, le SIDA et d’autres infections potentiellement mortelles.
Dans les cas où la thérapie immunomodulatrice est utilisée dans un rôle immunosuppresseur, la thérapie elle-même peut fonctionner quelque peu dans l’obscurité. Avec la sclérose en plaques, on comprend encore peu de choses sur la pathogenèse ou le début et le développement de la maladie au fil du temps. Le rôle de la thérapie immunomodulatrice elle-même dans le soulagement d’une partie de la souffrance d’une telle condition est également mal compris, mais le traitement a été la seule méthode disponible pour aider les patients atteints de SEP à partir de 2004. En raison des avantages qu’elle offre aux patients chroniquement patients malades, un traitement immunomodulateur composé de quatre médicaments immunomodulateurs et d’un médicament immunosuppresseur a été administré aux patients aux États-Unis depuis 1993. Les traitements sont approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, bien qu’une compréhension complète de leur fonctionnement ne soit pas claire. .
Avec les traitements immunostimulants et immunosuppresseurs, le principe est que les effets généraux sur le système immunitaire dans son ensemble auront un résultat généralement utile dans le traitement de toute condition présente. L’idée est que ces médicaments de thérapie immunomodulatrice stimulent de manière non spécifique l’action du système immunitaire humain, même si les médecins et les chercheurs ont été incapables de retracer les résultats directs de cause à effet des traitements à partir de 2011. Le soutien à la poursuite de tels traitements à ce jour a été entièrement basé sur des preuves empiriques, ou des preuves d’expérience et d’observation sur le terrain par des professionnels de la santé sans données ni théories scientifiques approfondies pour étayer leurs hypothèses.
En raison de cette approche empirique avec la thérapie immunomodulatrice, il y a eu une certaine controverse dans le domaine médical quant à savoir si de telles approches sont vraiment justifiées. Cela est particulièrement vrai dans le cas du traitement d’infections avec des animaux de compagnie, telles que les maladies cutanées récurrentes, où des médicaments immunostimulants sont prescrits. De telles conditions peuvent avoir des causes sous-jacentes qui ne sont pas basées sur un système immunitaire défectueux. Si le traitement est suspendu, l’état peut donc revenir et le cycle devra être poursuivi à nouveau, car il n’a pas été causé par une immunodéficience en premier lieu.