En cette ère de hausse rapide des coûts médicaux, pharmaceutiques et d’assurance, le peuple américain et le Congrès parlent beaucoup de Medicare. Ce plan médical financé par le gouvernement fédéral pour les Américains de 65 ans et plus couvre les dépenses médicales telles que les visites chez le médecin, les séjours à l’hôpital, les médicaments et autres traitements. Le besoin d’un programme médical pour les personnes âgées est devenu évident dans les années 1950, mais ce n’est qu’en 1965 que le Congrès a adopté les lois établissant l’assurance-maladie. La loi a été modifiée en 1972 pour inclure les personnes handicapées et les maladies rénales en phase terminale.
Comme pour de nombreux programmes gouvernementaux, parcourir la jungle de l’assurance-maladie peut être au mieux déroutant. Même les agents d’assurance peuvent ne pas connaître tous les tenants et aboutissants du programme, ce qu’il couvrira et ce qu’il ne couvrira pas, ou quels professionnels de la santé acceptent le plan et lesquels ne le feront pas. C’est un vrai labyrinthe.
Essentiellement, tous les Américains sont éligibles à Medicare lorsqu’ils atteignent l’âge de 65 ans. Il y a une période d’inscription initiale de sept mois après le 65e anniversaire, lorsque l’on peut s’inscrire gratuitement au plan. Après la période d’inscription, une personne qui décide qu’elle souhaite bénéficier de l’assurance-maladie peut être soumise à des frais d’inscription et à des pénalités. Des périodes d’inscription spéciales peuvent s’appliquer, mais celles-ci sont également compliquées à naviguer. Ensuite, la personne âgée doit décider s’il souhaite s’inscrire à la partie A uniquement, qui offre une couverture de base, ou également à la partie B, qui offre une couverture complémentaire. Certaines personnes âgées couvertes par l’assurance-maladie collective de leur entreprise, ou celle de leur conjoint, peuvent refuser de s’inscrire ou simplement décider de s’inscrire à la partie A, car c’est moins cher.
Une partie de la couverture Medicare est administrée par des HMO, ce qui signifie qu’une entreprise privée est payée par le gouvernement fédéral pour l’administrer. Le débat sur les HMO fait rage depuis plusieurs années. Certaines personnes âgées peuvent recevoir de meilleurs soins dans le cadre d’un HMO, tandis que pour d’autres, les avantages peuvent ne pas être aussi bons qu’un régime géré par le gouvernement fédéral. Tout dépend de la HMO et de l’état où vit la personne âgée. Chaque État a une façon différente de traiter avec l’assurance-maladie.
Les problèmes de réforme de l’assurance-maladie ont tourmenté le Congrès pendant plusieurs années, et un projet de loi de réforme avec un avantage pour les médicaments sur ordonnance a été adopté en 2003. En raison de l’évolution des besoins des personnes âgées et de l’augmentation des coûts médicaux, il s’agit d’un problème avec lequel le Congrès continuera probablement de se débattre pendant encore de nombreuses années. Il est difficile de créer un système un plan pour tous.
Une personne âgée qui se fraie un chemin dans la jungle de l’assurance-maladie aura probablement besoin d’aide. Cela peut prendre la forme d’un agent d’assurance instruit ou par le biais de cours disponibles dans de nombreuses communautés. Il existe également de nombreuses ressources sur Internet pour aider une personne âgée à trouver sa voie. Le programme peut être compliqué – avec de nombreuses exceptions, dispositions, règles, limitations, etc. – le rendant apparemment impossible à démêler. La personne âgée avisée obtiendra de l’aide bien avant le moment de s’inscrire.