La tige Harrington est un instrument obsolète autrefois utilisé comme dispositif de correction de la scoliose et d’autres anomalies de la colonne vertébrale qui entraînaient une courbure de la colonne vertébrale. Cette tige d’acier a été fixée chirurgicalement à la colonne vertébrale pour la redresser. Un traitement extrêmement efficace pour la scoliose, il a finalement été remplacé par des dispositifs de correction vertébrale plus stables et flexibles. Dans certains cas, les personnes traitées avec la tige Harrington ont développé une affection connue sous le nom de syndrome du dos plat, nécessitant une intervention chirurgicale corrective.
Fabriquée en acier inoxydable, la tige Harrington était équipée de crochets à chaque extrémité qui étaient essentiellement ancrés aux deux extrémités de la colonne vertébrale du patient. Après l’implantation, la tige serait ajustée via un système de cliquet pour redresser la colonne vertébrale. Initialement implanté sans l’aide de la fusion vertébrale, le dispositif s’est affaibli avec le temps et finirait par se casser. Des appareils orthopédiques postopératoires, ou plâtres, ont finalement été nécessaires pour établir une immobilisation vertébrale et permettre aux fusions vertébrales de guérir.
La première du genre, la tige Harrington, également appelée implant Harrington, a été développée en 1953 par le Dr Paul Harrington, un chirurgien orthopédiste. Conçu pour corriger l’instabilité et la déformation de la colonne vertébrale causées par la scoliose, l’instrument a également été utilisé pour traiter les anomalies de la colonne vertébrale causées par des affections telles que les fractures, la sclérose en plaques et le syndrome de Marfan. L’instabilité de la colonne vertébrale se produit lorsque le mouvement entraîne la perte de la forme normale de la colonne vertébrale. L’incapacité de la colonne vertébrale à conserver sa forme peut entraîner des lésions nerveuses, une déformation et une douleur intense et invalidante.
L’implantation d’une tige provoquait souvent la propagation de la cage thoracique, entraînant parfois la création d’une bosse. Pour certaines personnes, lorsque la tige a été implantée, elle s’étendait au-delà de la courbure naturelle du bas du dos, connue sous le nom de lordose. La perte de cette courbure a entraîné le syndrome du dos plat, dans lequel le patient est incapable de se tenir debout et, dans certains cas, marche en se penchant vers l’avant. Bien que de nombreuses personnes n’aient pas subi un tel effet indésirable de la tige basse, celles qui ont subi une perte de courbure ont dû subir une intervention chirurgicale corrective pour réaligner la colonne vertébrale.
La tige Harrington est devenue obsolète à la fin des années 1990, après que près d’un million de personnes se soient fait implanter le dispositif correctionnel. Il a été remplacé par des instruments plus polyvalents qui fonctionnaient sur le même principe mais éliminaient certains des effets indésirables. La procédure de Cotrel-Dubousset a été introduite au milieu des années 1980 et offrait une correction de la courbe et de la rotation sans risque de syndrome du dos plat. Un système polyvalent connu sous le nom de système Isola a stabilisé et aligné la colonne vertébrale à l’aide de procédures de translation et d’ancrage segmentaire.