La mémoire visuelle est le processus de rappel des informations qu’une personne a vues. Ce type de mémoire est souvent considéré comme différent des autres types de mémoire, comme la capacité de se rappeler des faits ou des morceaux de musique. Différentes personnes ont différents degrés d’aptitude pour ce type de mémoire, et on pense qu’il est possible d’améliorer ce type de mémoire avec la pratique. Beaucoup de gens croient que ce type de mémoire est important pour l’apprentissage et que les déficiences de la mémoire visuelle peuvent être liées à des troubles d’apprentissage spécifiques comme la dyslexie. Culturellement, la mémoire visuelle est problématique car, alors que les humains ont tendance à la considérer comme infaillible, il a été démontré que les humains ne se souviennent pas toujours des informations visuelles de manière objective.
Le processus de rappel d’informations visuelles n’est pas aussi simple que beaucoup de gens le croient. Par exemple, la mémoire visuelle peut être affectée par l’âge, l’alcool ou le manque de sommeil. Lorsque le cerveau d’une personne absorbe des informations visuelles, elles ne sont pas stockées sous la forme d’une seule image ou d’un ensemble d’images. Les informations sur ce que le cerveau voit sont stockées, mais certaines zones peuvent être plus facilement rappelées et certaines informations peuvent être modifiées. De plus, les souvenirs qui ne sont pas purement visuels peuvent être plus vifs ou plus faciles à rappeler, et les souvenirs qui ne sont pas principalement visuels peuvent toujours avoir des composants d’image.
Il existe de nombreuses théories sur la façon dont les informations visuelles sont stockées dans le cerveau. En général, toutes les théories tiennent compte du fait que différentes personnes se souviendront d’une scène de différentes manières selon les aspects de l’image qui ont attiré leur attention. Un aspect intéressant de ce type de mémoire est que les gens sont souvent capables d’imaginer d’autres positions visuelles pour les objets qu’ils ont vus sous un seul angle.
Dans la plupart des cas, les souvenirs des caractéristiques visuelles sont partiels. Une personne peut se souvenir d’une scène générale ainsi que de caractéristiques spécifiques de cette scène, mais elle sera probablement incapable de se rappeler parfaitement tous les détails visuels. Les personnes ayant une mémoire visuelle parfaite sont rares, mais elles existent. La mémoire parfaite de ce type est connue sous le nom de mémoire photographique ou eidétique. Souvent, ces personnes souffrent de certains troubles mentaux, ou elles peuvent être identifiées comme des savants.
Beaucoup de gens croient qu’il est possible d’améliorer la mémoire visuelle. Les exercices pratiques impliquent généralement de reconstruire ce qui était dans une image à partir de la mémoire, soit par le dessin, soit par la description. Non seulement ces exercices améliorent la mémoire, mais ils améliorent également l’attention portée aux détails. Que la mémoire soit considérablement améliorée ou non, on pense généralement que ce type de pratique a un impact positif sur le cerveau.