La sous-muqueuse est la couche de tissu située directement sous la muqueuse, ou muqueuse, de l’intestin. Il contient des glandes, des muscles lisses, des nerfs, des vaisseaux sanguins et lymphatiques. Un important réseau de fibres nerveuses, connu sous le nom de plexus de Meissner, est situé dans la sous-muqueuse. Sous la sous-muqueuse se trouve une couche connue sous le nom de musculeuse, contenant des muscles lisses qui se contractent pour propulser les aliments le long de l’intestin.
La sous-muqueuse est un type de tissu conjonctif, où les cellules sont contenues à l’intérieur d’un réseau de fibres et d’une substance de fond semblable à un gel. En plus de contenir des artères et des veines, la sous-muqueuse contient un certain nombre de glandes. Dans l’œsophage, ce sont des cellules caliciformes, qui sont de minuscules glandes sécrétant du mucus.
Dans le duodénum, la partie de l’intestin partant de l’estomac, les glandes sont appelées glandes duodénales ou de Brunner. Ils produisent du mucus de nature alcaline, aidant à protéger la muqueuse du duodénum contre les effets de l’acide gastrique. Leurs sécrétions alcalines signifient également que le contenu intestinal est à un pH plus approprié pour que les enzymes du pancréas fonctionnent.
Le plexus sous-muqueux, un réseau de fibres nerveuses dans la sous-muqueuse, est parfois appelé plexus de Meissner. Avec le plexus myentérique, qui est situé dans la musculeuse, il fait partie de ce qu’on appelle le système nerveux entérique. Le système nerveux entérique est extrêmement important dans la régulation de la fonction du tractus gastro-intestinal.
Bien qu’il soit connecté au système nerveux central, ou SNC, le système nerveux entérique peut également agir indépendamment, bien que des connexions entre les deux systèmes soient nécessaires pour que l’intestin agisse normalement. Les informations provenant de l’intestin peuvent être transmises au SNC qui renvoie ensuite des signaux pour modifier la fonction intestinale. À son tour, une stimulation extérieure, telle que la vue d’aliments savoureux, peut être transmise à l’intestin par le SNC, déclenchant la sécrétion de sucs intestinaux.
Le plexus myentérique contrôle les contractions musculaires de la paroi intestinale, tandis que le plexus sous-muqueux régule les glandes et les vaisseaux sanguins. Cela signifie que le plexus sous-muqueux affecte la circulation sanguine dans l’intestin et la sécrétion de substances dans l’intestin. Il est également impliqué dans la production d’hormones par les cellules nerveuses et les glandes, qui peuvent ensuite entrer dans la circulation générale.
Dans la maladie auto-immune connue sous le nom de sclérodermie, il y a une prolifération de tissu conjonctif. Du tissu fibreux peut se déposer dans la sous-muqueuse, altérant la capacité de l’intestin à se déplacer normalement. Des douleurs, des ballonnements abdominaux et de la diarrhée ou de la constipation peuvent en résulter. Il n’y a pas de remède, donc le traitement vise à résoudre les symptômes. Tant qu’aucune complication grave ne survient, les patients peuvent mener une vie bien remplie et active.