Selon les écritures chrétiennes, Jésus-Christ a rassemblé ses disciples pour un dernier repas peu de temps avant son emprisonnement et son exécution. Au cours de ce repas, traditionnellement connu sous le nom de Dernière Cène, Jésus a commandé au groupe de manger du pain et de boire du vin en souvenir de sa chair et de son sang physiques. Cet acte symbolique se poursuit aujourd’hui dans une cérémonie religieuse appelée l’Eucharistie, ou la Sainte Communion. Cependant, plusieurs confessions chrétiennes croient que le pain et le vin présentés lors de ces services sont en réalité transformés en chair et en sang littéraux du Christ à travers un événement mystique connu sous le nom de transsubstantiation.
La doctrine de la transsubstantiation n’est pas universellement reconnue par toutes les confessions chrétiennes. Principalement, les églises catholiques romaines et orthodoxes orientales croient en une transsubstantiation littérale – à un moment donné pendant l’Eucharistie, le pain et le vin sont fondamentalement convertis en la vraie chair et le vrai sang du Christ. D’autres confessions chrétiennes considèrent la cérémonie de communion comme symbolique ou peut-être confondée, ce qui signifie que l’essence du sang et de la chair du Christ est mystiquement présente avec le pain et le vin littéraux, mais non consommés par ceux qui le reçoivent.
La transsubstantiation est devenue l’un des problèmes les plus controversés auxquels est confrontée l’Église catholique moderne. Certains critiques de la croyance suggèrent que les doctrines catholiques régissant la transsubstantiation ne sont pas basées sur les enseignements scripturaires de Jésus-Christ ou les épîtres ultérieures de saint Paul. L’acte de manger de la chair humaine ou de boire du sang humain aurait été considéré comme barbare à l’époque du Christ, même comme un acte de souvenir. Bien que plusieurs passages du Nouveau Testament suggèrent de manger et de boire la chair et le sang du Christ comme une démonstration de foi, l’acte est généralement considéré comme symbolique.
La première utilisation du terme transsubstantiation dans la littérature chrétienne n’apparaît qu’au moins 1,000 XNUMX ans après la mort et la résurrection du Christ. L’importance de l’Eucharistie ou de la Sainte Communion avait été soulignée depuis les premiers jours de l’Église chrétienne, mais la croyance en la transsubstantiation ne s’est répandue que bien plus tard.
Ceux qui croient en la transsubstantiation ne croient pas nécessairement que les éléments de l’Eucharistie, le pain et le vin, changent réellement physiquement. La conversion dans la chair et le sang littéraux de Jésus-Christ se produit à un niveau spirituel que les humains ne peuvent ni mesurer ni définir. Le pain et le vin continuent d’avoir tous les éléments sensoriels du pain et du vin ordinaires. Cependant, après que ces éléments ont été consacrés par un prêtre, ils sont aussi des manifestations du corps et du sang du Christ. La transsubstantiation n’est pas considérée comme un cannibalisme sanctionné par l’église, car les éléments conservent leurs qualités mondaines tout au long de la cérémonie.
Les confessions protestantes en général ne croient pas à la doctrine de la transsubstantiation, bien qu’elles conservent bon nombre des mêmes éléments que la cérémonie eucharistique catholique. Le pain et le vin représentent la chair et le sang de Jésus-Christ à un niveau symbolique, mais la cérémonie est censée être un souvenir de ses sacrifices sur la croix ainsi qu’un moment de communion privée entre les croyants et Dieu.